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昨日、庭木を切った。 切ったといっても、剪定などのレベルではない。 直径約50cmの白樺の大木だ。 シュカブラの敷地内には、3本の白樺の大木が立っていた。 そのうちの一本が弱って枯れてきており、倒木の危険性があったため、以前から秋になったら切ろうと思っていたのだ。 切り倒し、枝を掃い、幹を玉切りし、保管場所に移動する工程を2時間程度と見積もっていたが、4時間過ぎても終わらなかった。 倒す方向を誤ると家が潰れたり、通路を塞いだり、自分が下敷きになったりと大変なことになるため、風向きや切込みを入れる角度を計算し、太い幹にチェーンソーの刃を入れた。 白樺は成長が早く柔らかい木であるため、すいすいと刃が進む。5分程度で切込みが完了し、次に切り込み口にくさびを２つ入れハンマーで叩くと木が傾き始めた 白樺が倒れる瞬間のミシミシメキメキという音は、まるで「よくも切ったな」という木の叫び声のようにも聞こえた。 概ね順調に切り倒すことができたのだが、枝掃いや玉切りには予想以上に時間がかかり、足元がふらついていたため、昨日は作業を途中でやめた。 この白樺は、この土地に住み始めた8年前には既に大木として存在していた。 この土地を譲ってくれた地主さんからは、樹齢50年にはなるだろうと聞いていた。 美瑛に限らず北海道内では白樺を沢山見かけるが、その多くは植えられたものではなく、種が飛び自然に生えてきたものだ。 50年の年月が育てたものは、人間一人の手で、2時間そこそこで処理できるものではないと、人間のちっぽけさを感じながらの作業であった。 今日も午後から続きの作業を行う。 幹は薪に、綺麗な枝はキーホルダーにしようと思う。枝を輪切りにし、少し磨いただけのキーホルダーだが、時々「かわいい」と言ってくれる人がいる。 8年間ではあったが、この木と一緒に生活できたことを幸せに思う。 一昨日、雪虫が飛んでいた。以前にも書いたが、雪虫とはアブラムシの仲間で、胴体は真っ白な毛で覆われている。 雪虫が飛ぶと、1週間から10日後には平地でも初雪が降ると言われている。 まだ、雪が降るほど寒くはないが、晴れた日の日の出前は5℃程度と冷え込んできた。 と思って天気予報を見たら、来週から急激に気温が下がってくるようだ。 流石、雪虫である。 いよいよシュカブラの季節がやってくる。

小学３年生の４月、期待と少しの不安を感じながら、新しいクラスの教室に入り席に着いた。 隣を見ると可愛らしく利発そうな女の子が座っていた。 今でこそ、初対面の相手にも自ら話しかけることが多いが、このころは人見知りが強く、自分から話しかけることなどない性格。 クラスも変わり知っている友達も少ないなか少し緊張していたが、隣にこんな子が座っているとさらに緊張が高まった。 隣の席だということもあり、間もなく話始め、休み時間や放課後もグループで遊んだりするようになったのであるが、思った通り彼女は勉強もでき運動もできる、所謂クラスのマドンナ的存在だった。 4年生の1学期が終わり、僕が引っ越しで同じ四日市市内の別の学校に転校したため、会うことはなかった。 時は流れ、僕は市内の高校に進学。引っ越し前に住んでいた地区の何人かの懐かしい顔を入学式で見かけた。 その中にいた、あのクラスのマドンナが。 入学時は別のクラスだったが、2年生の時に一緒のクラスになった。このクラスは男女の仲が良かったが、彼女とは小学生の時ほど特に仲が良いというわけではなく、それほど話もしなかった。 卒業後も数年ごとに行われる同窓会で見かけ挨拶をする程度であった。 高校卒業30年を記念して開催された大規模な同窓会を機に、高校2年のクラスメートでグループLINEが開設され、みんなの近況などが書き込まれるなか、大企業を早期退職した彼女が、今から1年半前にお菓子屋さんを始めたことを知った。 僕が宿を始めた3年後ぐらいのことである。 同じ自営業ということもあり、Instagramで繋がり、それぞれの投稿を覗くようになった。 2ｹ月程前、スーパーで買い物をしていると、スマホのメール着信お知らせがなった。予約確認メールである。 画面を覗くと見覚えのある名前、そう彼女の名であった。なんの前触れもなくの予約だったため、驚きのあまり、お店の中であるにもかかわらず、「ワオ！」と声をあげてしまった。 これまでに、何人かの友人が泊まりに来てくれたことはあるが、幼い頃を知られている人が来るのは初めてで、嬉しく思うと同時に、照れくさい気分で2ｹ月を過ごした。 一昨日、旦那さんと訪れた彼女を、僕は妻と一緒に迎えた。 ４人でシュカブラの庭から最高の夕焼けを堪能し、思い出や移住、自営業のことなどを話した。（※写真は、彼女と旦那さん） 新しい発見があった。 彼女は「隣の席になったのは、誕生日が近く、男女別の出席番号が同じだったから」「小学生の時の櫻井君は可愛かった」と言ったが、旦那さんが、「高校で再会したときは？」と聞くと、「再会した時の櫻井君はおじさんになっていてびっくりした」と青い池サイダーしか飲んでいないのに、酔っぱらっているのかと思ってしまうようなことを口にした。 高校生におじさんはないだろう（笑） まあ、お互いもう55歳だから、今は間違いなく「いいおじさん、いいおばさん」である。 どちらかというと、2日間で旦那さんとの方が、沢山会話したような気がする。 昨日、2人は帰っていった。 小学3年生で僕の隣の席に座っていた女の子。まさか、僕がこの北の大地で宿をやり、そこに彼女とその旦那さんが泊まりに来てくれ、それを妻と一緒に迎えることになるなんて、半世紀前の自分にはそんな想像を微塵も出来なかったのは、当然のこと。 まるで時空を超えたような不思議な気分の楽しい楽しい2日間であった。 もし、彼女がこのブログを読んだら、「櫻井君、文法上、ここの表現が少しおかしいよ」と言ってくるのかなぁ。

外は物凄い雷鳴と豪雨である。 一か月ぶりのブログを書こうとしているが、停電でパソコンの電源が落ちると、書いたものが水の泡になる可能性もあるが書き進むこととする。 もう、美瑛は夏の終わり季節の変わり目で、日の出直前には12℃程度になることもある。 しかし、年々、気温の上昇を感じるようになっており、今年も最高気温は35℃に達した。 美瑛は内陸にあるため寒暖の差が激しく、真夏の日中は北海道内でも高めの気温になるのであるが、三重県四日市から美瑛の隣町・旭川に移住した25年前は、暑い日でも30℃程度までの上昇であった。 気温だけではない。これまで、この付近で聞くセミの声と言えば、エゾヒグラシだけであったが、2年程前からツクツクホウシ、先日はミンミンゼミが鳴いているのを聞き、妻に「ミンミンゼミが鳴いている」と報告してしまったほどだ。 道産子だったら聞いたことのない鳴き声に、何の虫が鳴いているのかと思うのではないだろうか。 明らかに虫の生息域も変化していることを肌で感じるのである。 8月上旬から昨日まで、札幌の大学に進学している長男が帰省していた。4月から4か月で8㎏も痩せていたが、少し大人になったように感じた。 特に何を話すということもないが、好物の唐揚げ、味噌カツ、お好み焼き、海鮮丼などなど沢山食べさせ2㎏増量させた。 旭川駅から学割乗車券を買い、普通列車に乗りこむ長男に「ちゃんと食べろよ」と言って見送ったが、ホームから遠ざかっていく列車のライトが滲んで見えた。 自分を見た妻と次男は呆れた様子だった。 来週からは、山形へ合宿で運転免許を取り行くらしい。 宿の前のそば畑も、小さな白い花の満開の時期は過ぎ、黒いソバの実ができ始めている。 来月初旬には刈り取り作業が行われ、そばの朱色の茎が残り、夕日に映える絨毯のようになる。 宿から車で5分のソバ農家さんが経営する民家を改築したソバ屋では、新そばが食べられる時期になる。 夏はもう終わり、来月下旬には一度は氷点下になる朝があるだろう。 大好きな秋冬がやってくる。 楽しみである。 雷鳴も止み、丘を漂う雲を朝日が照らしている。

美瑛はリゾート地ではない、農業の町だ。 例年、7月20日頃から刈り取りが始まる小麦だが、今年は5日ほど早く始まった。巨大なコンバインが丘の小麦畑をゆっくりと走り、バリカンをかけるように綺麗に刈り取っていく光景があちらこちらで見かけられる。 コンバインは農地から農地への移動で一般車両が通行できる道路も走行するのであるが、その巨大さから両側の車線を塞ぐほどであるため、前後にライトバンが付き一般車両に注意喚起するのである。 真横を通るコンバインはいつ見ても恐ろしいほど大きく恰好良いものである。 最近、夕方に撮影がてらドライブする日が多い。 早朝に撮影することが好きだが、日の出は4時頃であり写真を撮るためには3時には起きる必要がある。辛くて目が覚めないため、どうしても夕方にウロウロすることになる。 このドライブ中に気になることがある。 全国的にはインバウンドの急増で、観光地ではオーバーツーリズムの問題が発生しており、美瑛でも外国人による農地などの私有地への立ち入りが問題となっていた。 確かに今でもそのようなことはあるが、最近の傾向として、そういった行為をする日本人が増えているように感じる。 ドライブ中にそういった人たちを見かけると、私有地に入らないように声をかけるのであるが、声をかけた人のほとんどが日本人である。 美瑛に来る観光客のうち9割が外国人、日本人は1割しかいないが、その少ない日本人の方がマナー違反が多いとはどういうことなのか。 また、外国人は習慣の違いなどから駄目なこととは知らず立ち入ってしまうことが多いようであるが、日本人は分かっていて入る人が多いばかりか、声をかけると逆切れされることもある。 昨日も2時間ぐらい撮影しながらドライブしたが、農地への立ち入りを10人ぐらい見かけ、この全てが日本人だった。 このようなことが続けば農家さんをはじめ地元住民に迷惑が掛かり、素晴らしい景観を楽しみに来ている善良な観光客も残念な思いをする。 もう一度言う。美瑛はリゾート地ではない。農家さんを中心とする農業の町である。 美瑛独特の素晴らしい景観は、観光のために作られたものではなく、明治以降の入植者たちが生きていくために苦労して開拓した農地である。 この土地に来て「農」を感じ、その歴史を理解してほしい。

先日、アメリカ人とドライブをした。 シュカブラは、海外向けに宣伝活動をしていないため、インバウンドのお客さんは全体のうちの５％程度だ。 時々、ヨーロッパ向けの旅行代理店の紹介やインスタ等で見つけて、来てくれる人がいる。 一緒にドライブをしたアメリカ人のカップルもそのような人であった。 ２泊３日で利用されたのであるが、チェックイン時に「明日の予定は」と聞くと、ファーム富田や青い池などの有名観光スポット巡る予定で、これからタクシーを手配してくれないかとの要望があった。 『あちゃー！　そう来たか』 彼らは、レンタカーではなくタクシーでシュカブラまで来たから、明日は観光タクシーなどの予約をしてあるのだろうと思って、念のため聞いたつもりであったが、『そう来たか！』である。 なぜ、そんな反応をしたか、それは、この時期の美瑛・富良野は観光のトップシーズンで、おまけに美瑛には小さなタクシー会社が１つしかないため、予約でいっぱいなのである。 一か八かタクシー会社に１日キープできる車がないか確認したが、案の定、断られた。 『さあ、どうしよう』 一番のネックは、お互いの国の言葉が理解できなく、その都度、翻訳アプリを使う必要があるということ。 美瑛は田舎であるため、公共交通機関もあまり走っておらず、困り果てていた彼らに、「言葉は通じないが、一緒にドライブしよう」「連泊の方には、いつも無料でやっている丘案内があるから」と持ち掛け、遠慮していたが、二度押して承諾を得た。 翌朝になり、言葉が通じなく何かハプニングが起こるのではという半ば楽しみを感じながら出発した。 通常、日本人であれば、有名観光スポットなどを巡らず（有名スポット巡りは受けない）、観光客があまり行かない（地元民しか行かない）ところを案内するのであるが、言葉が通じないというハンディがあるため、とりあえず彼らが行きたいところを周った。 特に期待したようなハプニングも起きず、有名どころを周り、混雑していたこともあり、彼らは少し疲れた様子だった。 スーパーで一緒にそれぞれの夕食の買い物をして、シュカブラへの帰り道にリクエストになかった観光客に知られていない絶景スポットに立ち寄った。 するとこれまでの有名スポットに行った時とは違ったとても興奮した様子で、「ワオ！！」と言いながら、写真を撮りまくっていた。 アメリカ人は壮大な風景などいつも見ているだろうからどうかなと、半信半疑で連れて行ったが、反応は日本人と一緒だった。 言葉が通じなくても、こちらの思いが伝わった６時間のドライブを感動の表情で締めくくった。

2週間前は、日の出前の最低気温が2.5℃の日もあったが、ここ2・3日は最高気温も25℃程度まで上昇し、朝も10℃程度までしか下がらなく、湿度も感じられる日になってきた。 美瑛の丘の作物の成長が著しく、麦の穂は毎日見る度に大きくなっている。 6月中旬になり、観光用の花畑ではラベンダーがチラホラと咲き出したようである。 時期としては、美瑛・富良野の観光のトップシーズンである7・8月の手前であり、花畑の観光客も徐々に増えつつあるようである。 うちの宿は毎年7・8月はこの時期にはほぼ空室のない状態であったが、今年の予約状況としては、平日を中心にまだまだ空きがある。 シュカブラと同じような町内の小規模な宿のオーナーに聞いてみても、去年までと違い予約が入る勢いが緩やかだとのことである。 その原因はよく分からないが、推測ではあるが次の2点が原因のような気がする。 1つは、ニュースや特集で美瑛富良野のオーバーツーリズムが取り上げられることが何回かあり、静かなところを求めて旅しようとする日本人がこの時期の美瑛富良野を避けていること。 もう1つは、物価高による倹約傾向である。 一方、美瑛富良野はアジア系のインバウンドが多く、こちらはまだまだ増え続けているようで、特に大型観光バスで来る団体客の伸びが大きいように感じる。 うちの宿は、基本的に「国内の素晴らしいところを再発見してほしい」というスタンスでやっているため、95％が国内客である。 （もちろん、日本のマナーをちゃんと理解している方であれば、外国の方も歓迎である。） 主に国内客をメインにしている宿は、うちと同じような傾向にあるようである。 有名になった地域は、日本の常識を理解しない人が津波のように押し寄せ、国内客が旅をし辛くなっている。国は、インバウンド倍増などと言ってはいるが、本当にそれでよいのだろうか。 日本に住んでいる人たちが、自国内で静かにほっと一息できる場所がどんどん減っていってしまっているような気がする。 日本人は、自らの手で自国を外国の植民地のようにしようとはしていないか。 来週は、珍しく予約が全くない。草刈りや建物メンテナンスなどを終えたら、釧路や知床などの道東方面を車中泊などでブラブラしようと思う。 約10年ぶりの道東だが、おそらくこちらもインバウンド対応で様子が変わっているのだろう。 ※前回予告した東京での「北海道移住・交流相談会」（10/18開催分）に参加することが決定しました。

今日は移住の話である。 移住を考えている人にとっては、希望を削いだり、不安を煽ったりするようなことになるかもしれないが、真剣に慎重に考えてほしいから書くこととする。 以前も同じようなことを書いているかもしれないので、『前も聞いた』と思う人は閉じてください。 自分が三重県四日市市から北海道に移住したのは、30歳になった2000年だからもう25年前のことである。 最初は北海道第2位の都市・旭川市（その当時人口36万人超）のほぼ中心部（市街地）に4年間住み、その後、隣町の旭川空港のある町・東神楽町の住宅街（旭川のベッドタウン）に13年、そして今の美瑛町の農地の真ん中に約8年前から住んでいる。 27歳で北海道に初めて訪れ、想像を超えるあまりの雄大さに感動し、いずれこの北の大地に住みたいと3年間に10回程度旅行や出張で訪れ、30歳で移住した。 大学卒業後、三重県庁に大卒枠（将来の出世もある程度は保証されたような採用枠）で入庁し、仕事も嫌いなわけではなく（結構好きだった）、週末には趣味のテニスを楽しみ県内ではそれなりに名前を知られるような選手で、所謂、心も体も安定した生活、経済的に安心な将来が保証されているような生活を送っていた。 （※念のため言っておくが、公務員の仕事は民間の人がよく口にする「公務員は楽」というものではなく普通に深夜までの残業や休日出勤もあり、また、法に基づいて公平公正を常に考えながら業務を遂行しなければならないため、それなりに大変でストレスもかかる。） それが、北海道を初めて見たときから、心の何処かでザワザワが始まったのである。 元気に動き回れるのは60歳までだろう、あとの半分は別の地で別の生き方をしようと考え、将来の社会的立場の保証のようなものを捨て、北海道に乗り込んできた。 とはいっても、職がないと生活していけないため、三重県職員在職中に旭川市職員の採用試験を受け、年齢制限ギリギリで何とか合格し、とりあえず生活できる基盤を作っていたが（この辺りは用意周到）。 移住当初は移住前からの目標であった宿の開業を数年でやろう考えていたが、それは実に甘かった。 よく「引っ越しから3ｹ月以内、3年以内は注意しろ」といわれるが、あれは嘘ではない。やはり環境が変わると知らず知らずのうちに心や身体に負担がかかっているのである。 また、自分の場合は移住してから、カメラやキャンプなどの趣味ができ、あまりテニスなどの運動をしなくなったこともあるかもしれないが、体力が落ちて行ったような気がする。 案の定、数年毎に稀な病気を発症したり、貰い事故で重傷を負ったりで何度となく入院するなど少し不運な時を過ごしたこともあった。 念願叶って美瑛に住み始めて9ｹ月経った頃、突然これまでにない重い病を発症し半年間の入院生活、その病気の後遺症で下肢不自由の身体障害者になるなど、宿を開業するなどほど遠い、社会復帰できるかどうかという状態だった。 また、北海道移住後からの土地探しでは、「気に入った土地などすぐ見つかる」などと高を括って働きながら片手間に土地探ししたが思うような進展がなく、その後、公務員として得た法的な知識や経験を活かし、また、人脈を作り、本格的に探し始めてから8年目、やっと今の土地と巡り合い手にすることができた。 決して脅しているわけではない。 時々、夢見て勢いだけで無計画に移住し、あっさりと夢破れて数年で帰っていく人を見かける。 まあ、そういうのも経験としてありかもしれないが、北海道への移住にのみならず、どこへの移住もできるだけ多くの情報を収集し、それらを色んな角度から分析し、慎重に真剣に検討してほしいと思うのである。 自分は「石橋を叩いて渡る」ではなく「石橋をハンマーで叩いて渡る」というような慎重派である。 それですら、細かな失敗は数えきれないぐらいしてきた。 ただ、移住自体は全く失敗ではない。また、宿の経営はいろんな人に会えること、この地のことや自分の経験を話せること、同じ自営業の方やこれまで接点がなかった所謂巨大企業を経営する方がお客さんとして来られ普段着の話ができること、時には経営について学ばせてもらえることと楽しいことばかりである。 年に数回、東京や大阪、名古屋などの都市部で国や自治体の関係機関が主催する「移住フェア」なるものが開催される。 もしかすると、10月18日に東京で開催される移住フェアに美瑛町職員と一緒に移住経験者として参加することになるかもしれない。 移住を具体的に考えている人、少し考えている人、移住は考えていないけどシュカブラのオーナーが来るなら行ってみるかなという人などなど、是非、立ち寄っていただきたいと思うのである。ここに書けないような様々な北海道ならではの事情をお話しできると思うから。 もしかすると、フェアに来ただけで移住スイッチが入ってしまう人もいるかもしれない。 でも、その時は慎重に。

GWが終わり、美瑛にも本格的な春がやってきたという感じである。 エゾヤマザクラが満開になり、広大な農地は、秋に秋撒き小麦や牧草の緑が鮮やかだ。 農家さんは、畑起こしや定植、防除にと大忙しだ。 この季節や秋に来られるお客さんからは、よく服装についての問い合わせがある。 日によって大きく違うばかりではなく、美瑛は内陸のため、朝晩の寒暖の差が激しい。また、１日のうちでも天気が目まぐるしく変わるため、昼間は長袖シャツ１枚、夜はライトダウンやフリース、星を見るために長時間にわたり外にいる場合は、厚手のダウンが必要だ。 また、いつも言っているが、北海道はとてつもなく広く、函館などの道南、札幌周辺の道央、旭川や稚内の道北、そして、知床や釧路などの道東で気候が違う。 北海道を旅行する場合、距離感をひとくくりに考えてしまいあまりの広さに面食らう人が多いが、気候も同様だ。 自分が初めて北海道を旅行したのは、30年近く前の6月であった。小樽や札幌、旭川はそれなりに気温が高く半袖で過ごしたが、道東にある別海町のバンガローに泊まった時は、寒さで一晩中凍え、一睡もできなかった。日の出前、車に取り付けた温度計は氷点下を指していた。 今時期の美瑛の野菜はハウスもののアスパラと、昨年の秋に収穫され越冬熟成した甘みの強いジャガイモがお勧めだ。 今月下旬には、露地もののアスパラも最盛期に入り、葉物野菜も少しずつ採れだす。 新鮮な野菜が破格の値段で購入できる「美瑛ふるさと市場」もオープンを控え、道民が弾けたように活気づく夏がやってくる。 いつも言うが、北海道はみんなが想像しているより広いと思う。 道内をあちこち巡るのも悪くはないが、その地域の風土を感じ楽しむなら、道内での移動距離を抑え、同じ宿に連泊、同じ宿が無理なら同じ地域に連泊することがお勧めだ。 もう一点、7・8月の「青い池」や有名な花畑はお勧めしない。時間帯を誤るととんでもない混雑だ。駐車場に入るために２時間の渋滞、入ってからは大型観光バスから人がゾロゾロ。 チェックインの時に、ぐったりしたお客さんから聞くのが、有名観光スポットに行くと人混みだけではなく、大声ではしゃぐ異国の人がとんでもなく沢山いて、日本語を聞くことは稀で外国のようだったという話（もちろん、マナーの良い外国の方もいる）。 都会から来て、わざわざ人混みに行くことはないと思う。 観光用に整備された花畑が見たい人は、なるべく空いている時間帯（開園直後や閉演直前）をお勧めする。 お客さんの多くが、観光用の花畑を見て「すごく綺麗だと」というらしいが、自分の車でお客さんを丘案内をしたときに広大な農地を見て口にするのは「言葉にならない」だ。

先週、何年振りかに二日酔いになった。 もともと酒に強い方ではなく、呑んでも一晩で缶ビール１本程度だ。 美瑛町内で懇意にしている雑貨屋兼カフェのご店主で、時々夜の撮影に一緒に行く星友達と２年ほど前から、焼肉を一緒に食べようと約束し、やっとそれが実現した。 彼女の娘さんも、うちの長男と同い年で中学時代はクラスメートだったこともあり、今月それぞれの子供が巣立っていた話や、仕事の話、今後の美瑛のことなどを話した。 18時に入店し、自分では1時間半程度経ったと感じたころ、「もう閉店です」とお店の人に言われ、「焼肉屋なのに早い閉店だな」と思ったが、もう21時半だった。 あまりにも楽しく、あっという間の3時間半で、ついついお酒のペースが早くなり呑み過ぎたというわけである。 とても美味しく感じたお酒だったが、それ以来、身体がお酒を欲しない。 アルコールを飲まない妻に言わせると、「呑まなくても死なない」という。 美瑛の丘では、畑お越しなどの農作業が本格的になってきた。 あちこちで広大な農地をゆっくりと走るトラクターが見られる。 5月中旬を過ぎると露地もののアスパラが地面からニョキニョキと顔を出すが、ちょうど今頃、長けモサモサに枯れた去年の分を刈り取り燃やす作業も行われ、大地から狼煙のような煙が上がる。 その上をシベリアに帰る途中、美瑛に立ち寄った白鳥などの渡り鳥たちが行き交う。 観光客も少なく静かな季節。 まさに見た感じは長閑でのんびりといった風景ではある。 しかし住んでいる者にとっては、トラクターや草刈り機の整備、建物の補修や塗装のメンテナンス、ネズミなどの害獣対策などなど、やることは山ほどある。 都会から来る人には、「スローライフを手に入れ羨ましい」と言われることが多いが、都会とは違った忙しさがある。 都会にいても、田舎にいても、その忙しさをいかに楽しめるかだと思う。 マイペースに暮らすとは、決してのんびり暮らすということではない。 あくまでも自分のペースということであり、そのペースがのんびりの人もいれば、自分のようにいつもせかせか何かをしていることでマイペースを楽しむ人もいる。

今年の美瑛は雪解けが早く、道路だけではなく丘の畑の雪もなくなりかけている。 シベリアから本州などの南にわたる途中の白鳥も飛来し始め、シュカブラ上空を飛び、鳴き声や、低空飛行するときには羽音までも聞こえる。 さて、前回の続きで、長男が一人暮らしのため、家を出ていく件である。 高校を卒業したら、家を出て行くように言っていた張本人の僕が、出て行く日が近づくにつれ、寂しさが増していくような状況だ。 同世代の友達に聞くと、子供が出て行くと心にぽっかり穴が開いたようになるという。 はたして4月になり、いなくなった状況に耐えられるのか不安がつのる。 思い返せば、もっと色んなことをしてやればよかった、もう少し優しくしてやればよかった、など後悔しか頭に浮かばない。 長男は都会ではない地方都市にある国立大学と都会の私立大学に合格したのだが、自分に足りないものは、沢山の人と接し経験を積むことだと、都会にある私立大学を選択した。 国立と私立の授業料の差は、本人が奨学金を借り、就職してから返済するという覚悟を決めての選択だ。 僕が18歳の頃、若くして数百万円の債務を負うことなど、このような重大な決断はできなかった。 なんとなく合格した大学に行き、大学時代もなんとなく過ごしていたような気がする。 18年間、親らしいことは大してしてやれなかったが、知らないうちに強い意志を持った青年になっていた。これが、後悔だらけの子育ての中にある唯一の救いだ。 親から離れ生活すると、親から教えられたことが、正しかったと思うこともあれば、間違っていたのではないかと思うこともあり、徐々に価値観も変わってくるだろう。 この先4年間、都会の中で揉まれ、大きく成長した長男を見るのが楽しみだ。 目立たなくてもいい、自分が幸せだと思える人生を歩んでほしい。 「君に幸せあれ」