sakurai

今日、満30歳を迎えた。 総走行距離は43万6千㎞。 もちろん、自分のことではない。26歳のとき、貯金のほぼ全てを注ぎ込み購入し、今も乗っている自家用車のことだ。 就職が内定した22歳で運転免許を取得し、当初は父親のお古の車を借りて乗っていた。 山や海に行って自然と戯れるのが好きで、いずれRV車（現在はSUV車ということが一般的になった）が欲しいと思っていた。 何故、そこにあったのかは分からないが、通っていたテニスショップの店先に1台の車が展示されていた。 この車を見た瞬間、衝撃が走った。調べてみると『ランドクルーザー70系（通称：ランクル70）』というバンタイプの車だった。丸みを帯びた車が流行りだしていたが、その流れに逆行するかのような角張った無骨なスタイル。 この車のコンセプトは『どこへでも行って、生きて帰る』、まさに比類なき挑戦者のような車、『絶対この型の車が欲しい』と思った。 車両本体価格は、297万円。当然、就職2年目の自分にすぐに手にできるもではない。 それからコツコツと貯金、自分でいうのもなんだが極めて几帳面な性格なため貯金は得意、2年半で目標の額まで到達した。 そして意気揚々とトヨタのディーラーに向かった。 営業マンに職業や通勤距離、趣味などを聞かれ勧められた他の車種には目もくれず、「これ、この車がほしい。これしかない。」と伝えた。価格交渉にと生粋の大阪のおばちゃんであるオカンが付いてきていた。「勉強してやってや！　なんぼになるん？」と。 発注から3ケ月、陸運で登録を済ませたホヤホヤのランクル70が自宅にやって来た。 購入当時は三重県に住んでおり、県内や近隣の府県の海や山に出かけ、通勤のほか趣味のテニスに行くときにも一緒だった。 ディーゼルエンジンの大きな音、固いリーフサスペンションの非常に悪い乗り心地、遅いステアリング操作反応、飾り気のない簡素な車内空間、今の車では考えられないような運転支援も全く装備されていない難しい車、これが良かった。 今日で30年、残念ながら沖縄旅行はレンタカーを使用したが、これまでに沖縄の除く46都道府県を一緒に走った。もちろん、北海道旅行に初めて来た時も。 山道を進み、川を渡り、灼熱の太陽の下、豪雨や吹雪の中を走った。 そんな中、お別れの危機があった。 8年半前に自身が脊髄梗塞を患い運転自体が危うくなった時のことである。 発症当初は、主治医に一生車椅子生活になると宣告された。当然、車を、ましてやマニュアル車を運転することなどできないと思い、売却を考えた。 しかし、リハビリの甲斐あり徐々に歩行が可能に。 入院から3ケ月が経った頃、週末の外泊許可も貰い、自宅で過ごす時間を持てるようになってきた。 ただ、車の運転ができるほど回復したわけではなかった。 自宅の車庫には、何ヶ月も動いていないランクルが静かに停まっている。 鍵を開け運転席に座りハンドルを握ると、一緒に走った20数年の記憶が蘇る。 「走るぞ！挑戦するぞ！」とボンネットが言っているようであるが、「もう、一緒には走れないんや」と返す。 『運転だけじゃない。こんな身体の状態では、町から外れたここでの日常生活もままならない。この1,800坪もある広い庭の管理もできるわけがない。』 『んっ⁉　広大な庭・・・。そうだ、公道じゃなく、自宅の庭なら運転の練習ができる。ここなら事故を起こしても他人に迷惑が掛かるようなことはない。』 妻に「練習するから、近寄らないように」と告げ、エンジンをかけた。久しぶりに聞く旧式のディーゼルエンジンの喧しい良い音。 いまいち感覚が戻らない左足でクラッチを踏み込み、左手で2速にギアを入れ、左足をゆっくり上げながらクラッチを繋ぐと、重たい車体はゆっくりと車庫から庭に出た。 初めは何回もエンストした。自動車学校に通っていた頃を思い出し、初回は1時間、次の週には2時間。脚の感覚を確かめながら週末ごとに何回も庭を周った。減った軽油は、妻にガソリンスタンドで給油してもらった。 病院では筋トレやテニスを取り入れたリハビリ、週末は外泊許可で自宅の庭では運転のリハビリ。徐々に下半身の新たな神経が形成されていくのを感じていた。 そして入院から半年後、正式な退院と同時に主治医と警察の確認を受け公道で運転できるようになった。 20年以上にわたり共に過ごした相棒じゃなかったら、今も運転ができていないかもしれない。 運転ができないと宿も開業できなかったし、ここにも住み続けることができなかったであろう。 お客さんと一緒にこの車でドライブすると、「そんなに長い付き合いだと家族同然ですね」と言われることがある。「そうですね。まあ、家族同然を通り越して、自分の身体の一部のようなものかもしれません」と返す。 お互い歳をとり色々なところにガタが来ている。 ただ、俺の心臓、相棒のエンジンは動いている。 この先、どちらかが動けなくなるのも、そう先ではないかもしれない。 そうなる前に、唯一、一緒に行っていない沖縄に行こう。

汽車が美瑛駅のホームに入って来た。ドアが開き何人かの旅行者が降りてくる様子が駅前のロータリーに停めた車の中からもうかがえる。 車を降りた自分は、小さな駅舎の前に立ち、首を伸ばしながら待っていた。 そして、彼女は駅舎から出て来た。 彼女が7歳のとき以来の15年ぶりの再会である。 幼少の頃の面影が残っているというより、16年前に若くして亡くなった彼女の母が駅舎から出て来たのではないかと思うほどで、何が起こったのか分からないような感覚にみまわれた。 名前を呼ぼうとしたが、あまりの感動で声が出ない。 次の瞬間、彼女は「ごうさん！」と僕のことを呼んだ。15年前と変わらない呼び方で。 彼女とは、2026年1月2日付けのブログに登場する旭川市役所時代に家族ぐるみで付き合っていた同期入庁の友人の娘さんのことである。 昔、自分に娘がいないこともあるためか、彼女に会うことをいつも楽しみにしていた。 突然、彼女の両親が相次いで亡くなったのは彼女が5歳になった頃だ。 その後、様々な事情で父方の祖父母と暮らすことになり、札幌に引っ越していった。 それ以降、会うことが叶わなくなった。※経過は2026年1月2日付けのブログ 昨年暮れ、偶然Instagramで彼女と繋がることができ、今回の再会となったのである。 小さな女の子は素敵な女性へと成長していた。 それにしても彼女のお母さんに似ている。容姿だけでなく仕草や服のセンスもそっくりである。くしゃみまで似ていた。 当初は2人で来ると言っていたが、昔話をしたいと一人でやって来た。 妻と3人で美瑛をドライブし、夜は市役所同期の仲間たちと旭川の居酒屋で昔話で盛り上がった。案の定、彼女を見た皆も目を丸くして驚いた、『お母さんにそっくり』だと。 彼女はシュカブラに泊まり、翌日は家族で行った旭山動物園に行きたいとのリクエストで、猿やアザラシなどを見て回った。 妻に撮ってもらった彼女との2人の写真、実の息子と撮った写真には写っていないような情けないデレデレの表情をした自分が写っていた。 彼女と妻と自分の3人で歩いたり食事をしたりしていると、大人になった実の娘と家族3人でいるような感覚になったが、彼女をここまで育てられた祖父母や親戚のご苦労を考えると、何もしてこなかった自分の感情はあまりにも良いとこ取りの身勝手なものだと複雑な心境になった。 彼女には2つ下の弟がいる。今は大学を目指して勉強中、合格したころには弟も連れて２人で来てくれると思う。 弟は、こちらも若くして亡くなった父親（こちらも市役所の同期）に似ているところが沢山あるんだろう。 小さかった彼は僕のことを全く覚えていないかもしれないが、僕は覚えている。3歳にして補助輪なしの自転車を乗り回していた元気な君、お馬さんごっこで僕の背中に跨り大はしゃぎしていた君を。 札幌行きのバスに乗る彼女を旭川駅まで送った。 彼女を乗せたバスを見送りたいという気持ちはあったが、ドラマ「北の国から」の黒板五郎が、孫が乗った汽車を線路上を涙を流しながら追いかけたように、バスを追いかけてしまいそうなので車寄せで「さよなら」を言った。 「旭川に忘れた大事なものを取りに来ることができた」と言っていた彼女の顔は晴れやかであったが、バス停に向かって歩く彼女の後姿を見ていると、寂しさとともに、もう少し何かしてあげられなかっただろうかと思う気持ちが込み上げてきた。 彼女は来春から東京で働く。忙しい毎日がやって来ると思うが、ときどき思い出し息抜きに来てほしい、「ごうさん、ただいま！」と言って。 札幌から美瑛、東京から美瑛、どちらも時間的距離はそれほど変わらないから。

先日、60歳代のご夫婦がお越しになられた。 駐車スペースに停まった車の助手席から降りてこられた奥さんは、どうも脚が少し不自由なようだ。脚自体に怪我などがあるわけではなく、神経的な障害だろうと察しがついた。 自分も脊髄梗塞の後遺症で下半身に神経障害があるため何となく分かった。 少し庭を案内し建物に入ると、奥さんが自らの病気のことを話してくれた。自分と同じ梗塞ではないが数年前に脊髄の病気を患い、後遺症で痺れや痛み、感覚障害があるとのこと。 シュカブラのHPのプロフィールに自分の障害のことを書いているが、それを読んでくれていたようで、僕の障害のことをご存知だった。 翌日、ご主人と奥さんと自分の3人で美瑛の丘を3時間程ドライブし、美瑛のことや日々のこと、病気のことなど、色々な話をした。 話の中で、日常生活に大きな支障が生じる結果となり、病気の発症当時は大きなショックを受け、落胆の日々が続いたと、奥さんは語られた。 『分かる！』自分も発症時は「一生歩けることはない」と宣告されたことから、何度、『病院の窓から・・・』と思ったことか。実際には、病院の窓は開かないようになっているのだが。 発症当初の落胆と、状況を受け入れ前に進もうと気持ちが変化していったこと、今もなお身体的な不自由、痛みや痺れなどの苦痛が続いていること、同じような病気を抱えている者同士しか分からないと頷いた。 ご夫婦は、以前から旅行が好きだとのことで、これまでに30回以上も北海道を訪れたらしい。 しかし、奥さんの発症後は障害のため長時間の公共交通機関での移動や長期滞在に不安があり、旅行する機会が減ったが、徐々に遠い所、徐々に泊数を増やすなどに挑戦されているとのこと。 今回は、病気発症後としては初めての3泊旅行だそうだ。 自分が宿を始めた理由、それは北海道に移住し体験してきたこの地の素晴らしさをできるだけ多くの人に伝えること、そして障害の程度は様々であるが、自分と同じような『苦』を抱えてしまった人たちに「前向きに生きて行こう」というメッセージを届けたいということ。 奥さんの頑張って歩く姿は、同志であるように感じた。 最終日の朝、シュカブラの庭を楽しそうに散歩する奥さんの鼻歌が秋の澄んだ空気を通り抜け、カーポートで車を整備していた僕の耳に心地よく届いた。

何事もなかったように朝は来た。 だが、可愛らしい素敵な白いお店の玄関扉が開き、優しい笑顔で「櫻井さん、こんにちは」と出迎えてくれる白いエプロン姿の彼女に会うことはもうできない。 開店前、閉店間近の僅かな時間を使って、お店の前から見える十勝岳や夕陽をInstagramにアップしていた彼女の写真を、もう見ることはできない。 信念と強い拘りの詰まったとても美味しい彼女の作ったお菓子を、もう食べることができない。 数日前にも、お店に行き、お菓子を買い、いつものように少しお話をした。普通にいつものように、何も変わらなかった。 お店を出るとき、いつも入口のポーチの段差で転ばないよう見守ってくれている彼女の視線を背中に感じていた。 この日もそうだった。 その2日後、彼女が旅立ってしまうなど、全く想像もしていなかった。 シュカブラがオープンしたのは2020年10月、彼女のお店がオープンしたのは、その3週間ほど前だった。 同じ時期に同じ美瑛町内で開業したこともあり、月に２・３回は通い、お菓子を買いがてら、お互いの個人事業や、この町の将来のことなどを話した。 彼女の言葉は、いつも優しいトーンで発せられるが、強い信念を感じられるものであった。 考えが一致するときには、2人でうんうんと頷き、そうでないときには「櫻井さん、それはそうではないと思います」と、目を見開きはっきりと言ってくれた彼女。 ほんの数日前、普通にいつものように交わした言葉、これが最後になるなんて。 まだ、信じられない。町のどこかでばったりと出会いそう、お店に行けば優しい笑顔で出迎えてくれそう。 やはり信じられない。 まだまだ、自分の思いを自慢のカヌレに詰め込み、何千人、何万人と沢山の方に届けてほしかった。 43歳、あまりにも早すぎる。 彼女のご冥福を祈る。

ここ数日で急に秋になったような気候だ。 それを感じるのは気温の低下でもあるが、草の伸び方や草刈りの回数が減ったことによるものが大きい。 シュカブラの庭は建物がある部分を含め1,800坪（6,400㎡）あるため、6月下旬からは、ほぼ毎日、どこかの部分を草刈りする状況であるが、その回数が減って来た。 美瑛・富良野というと、ベストシーズンは夏だという人が多い。AIに聞いてもそう答える。 自分の感覚はそうではない。どの季節も素晴らしい景色が楽しめるのだが、これからの季節が最も好きだ。 この拙いブログを初回から隅々まで読んでくれている方もいて、秋冬の素晴らしさを書くと、また同じことを書いていると思われるかもしれないが、あえて書くのには理由がある。 一言でいうと、やはり『秋冬は最も素晴らしい景色が楽しめる季節』だからだ。 朝霧、雲海、紅葉、星空、雪、ダイヤモンドダスト、サンピラー、まだまだ沢山ある。 そして何より、夏より観光客が少なく静かだ。 ただ、秋冬旅行を検討する際に注意したいことがある。 自分は全国47都道府県すべてを周り、その殆どを行き当たりばったりで、その時々に出会ったものを、そのまま感じ取ればよいとしてきた。 しかし、多くの人が、誰かと旅行する、記念日や新婚旅行、忙しい日々の僅かな時間を使って、これを見たい、あれを食べたいと計画しての旅行だと思う。 その際には、是非、日の出・日の入の時刻ぐらいは把握しておいた方が良い。 何故なら、特に北海道は緯度が高いため、季節により昼夜の長さの変動幅が大きい。 参考までに美瑛（シュカブラ）の日の出・日の入時刻を書くが、このような感じである。 【日の入、日の出時間の参考】※概ねの数値 春分の日（3/20）の頃　日の入：17:25　日の出：5:50 夏至（6/20）の頃　　　日の入：19:05　日の出：4:00 秋分の日（9/20）の頃　日の入：17:15　日の出：5:30 冬至（12/20）の頃　　 日の入：15:35　日の出：7:25 シュカブラのインスタグラムを見て、宿からこんな夕景を見たいと予約してくださる方もいるが、特に晩秋から冬はチェックイン開始時刻の16：00には暗いということもある。 シュカブラは、季節を問わず、美瑛で、そして宿でゆっくりと景色を眺めながら、落ち着いた大人の時間を過ごしたいという方が多く、2・3泊の方が半数以上を占める。 特にこれからの季節は、日中が短く明るい時間帯を宿でゆっくり過ごすためには、そのような連泊スタイルがお勧めだし、連泊でないと宿からの夕景は見られない。 初冬の少しの雪でも庭に綺麗に積もるよう、今は草を短く刈り込むタイミングを計っている。 それと同時に暑い時期にさぼった薪割の続き、そして、トラクターや車のオイル交換や除雪機等の機器の整備、宿泊棟内のメンテナンスなど冬に向けた準備の手順を、隣で何も考えないで寝ている猫を横目で見ながら思案している。

7月末から3泊で東京に行っていた。 新宿近くの新大久保に宿をとり、都内やその近郊を巡った。 恐れていた暑さや湿気は、想像をはるかに下回った。 確かに、自分が本州に住んでいた頃より気温は高いが、外を歩いていて倒れることはない。 テレビなどの報道を見ていると、外を歩けないほどの暑さのように感じていたが、それほどでもなく、また、外を歩いている人もあまりいないのではと思っていたが、うじゃうじゃ人がいた。 暑さのことに限らず、視聴者の興味を惹くように報道が過熱し偏っているような気がすることもある。 誤った報道や偏った報道をすることをよく目にするし、役所に勤めている時代に、何度誤った報道をされたことか。 報道は鵜呑みにすべきでなく、ちゃんと自分の目や耳や肌で確かめるべきであると、今回改めて感じた。 東京に行く前には暑さを凌ぐため、かき氷屋さんを梯子しようと思っていたが、結局、一軒も行かなかった。 それほど混んでいないだろうと思って行った国立科学博物館であるが、夏休み中のしかも土曜日であったため、家族連れが沢山で、館内は人だらけ。疲れた。 若い頃にも、しばしば科学館などには行くことがあったが、見かけたのは家族連れやカップル。今回、よく目にしたのは若い女性同士である。高校生や大学生と思われる女の子2人組が何組もいた。所謂、「リケジョ」というやつかな。展示物の中には北海道に関するものもあり、それを見ながら間違えた解釈をしている子もいたので、「それは、違う」と言いかけたが、捨て置いた。今の時代、下手に声をかけると「変なおじさん」扱いで通報されるし。 それにしても泊まった新大久保という街は、不思議なところだった。一つの路地に一般的なホテル、ラブホテル、飲食店、アパート・マンション、一軒家、専門学校、鍼灸院などがぎちぎちに詰まっていた。 ラブホテルの隣に住んでいるとは、どんな感じなのだろう。慣れるものなのだろうか。 4月に東京に行ったときも全く同じ光景を目にしたが、飲み屋街の細い路地を走るドブネズミ。それを見て「ハムスターがこんなところにいる」という若い女の子。サンダルから見えている指を齧られるぞ。 ああ、都会は発見が多く新鮮だ。

「北海道には梅雨がないはずだよね。なんで、来週からの北海道旅行の期間中の週間予報が雨や曇りばかりなんだろう。残念・・・」みたいなSNS上の投稿を見かけることが多い。 北海道にも梅雨はある。正確に言うと『蝦夷梅雨』と呼ばれるものが。本州以南の本格的な梅雨ほどではないが、雨の多い日が続くことがある。時期的には本州の梅雨が明ける頃から2週間程度である。 南の暖かい太平洋高気圧と北の冷たいオホーツク海高気圧に挟まれたところに前線が発生する。これが梅雨前線であるが、太平洋高気圧が勢力を増してくると梅雨前線を北に押し上げ、本州は梅雨が明ける。当然、押し上げられた前線は北海道にやって来る。これが蝦夷梅雨だ。 北海道の夏は、本州以南ほどではないが、春や秋に比べて湿度は高めで雲も多く、ときどき北から入る寒気で天気が急変し、突然の雷雨がある。 この雷雨の後も楽しみの一つだ。雷雨の後には虹がよく発生する。シュカブラのように小高い所にいると、雲の流れや天気の変化が手に取るように分かり楽しい。 自分はどのような天気でも、その時々の楽しみ方ができると思っているが、あえて言うと分厚い黒い雲が空に沢山浮かんでいるような天気が好きである。 北海道に来る人の多くが、「自然が好き」という。そして、「晴れた清々しい天気が見たい、雨は降らないで」という。 僕は思う「雨があるから森があり、農作物が育ち、動物や人間が生きていける」、これが自然である。 自分がInstagramやHPに掲載している写真をよくよく見てもらえば分かると思うが、半分以上は晴れた日のものではない。 写真を見て「綺麗だな」と思うと、それが晴れている日だと思い込んでしまっている人が多いようだ。 どちらかというと、ピーカンに晴れた日はのっぺりとした写真になることが多い。 雨や曇りの日の一瞬の陽の光や隙間から見える青空をどう感じ、雨粒の中に映る景色や、黒い雲から地表に落ちる稲妻をどう見て、どう感じ、どう切り取るか、それは写真を撮らない人でも同じだと思う。 とはいうものの、こんな景色が見たいという人には、出来るだけそのような景色が見られるよう、宿泊の予約前から滞在時まで行程の相談対応や情報を届けるようにしている。 それと合わせて、「こういう見方もある」ということを伝えるようにしている。 基本的に心をニュートラル、自然にしていれば、その時々の楽しみ方ができると思う。 ただ、来週から行く東京の暑さに恐怖心を抱いており自然体ではいられそうになく、地下やビルの中に籠って、かき氷などの冷たいものを食べ歩こうと決めてかかっている自分がいることに間違いはない。

6月下旬、麦の穂が実り始め、牧草ロールを見かける時期となった。 さて、今日は美瑛のベストシーズンについて、話すこととしよう。 よくInstagramのDMやお泊りのお客さんからチェックアウトのときに「お勧めの時期はいつですか？」と問われる。 泊まられた方は、その方の嗜好や興味が分かるため、その人にとってのお勧め時期を回答しやすいが、会ったこともない方からのDMなどで一言「お勧めの時期は？」と問われると回答が難しい。 試しにGoogleのAIに「美瑛のお勧め時期は？」と問うてみた。 回答は、美瑛や北海道を知らない人が机上の情報だけで作ったような、また、一昔前の旅行会社のパンフレットに書かれていたような雰囲気のものだ。自分の尺度でいえば「適当でない」情報だ。 では、自分の感情や感覚を挟まず、事実のみを書くとする。 4月　春とはいえ、寒い。東京でいうところの冬のような気温。観光客は少なく静か。 5月　丘の農地を畑お越しのトラクターが行き交う。GWは少し観光客が増えるものの、まだ少なめ。 6月　暖かい日が増える。丘は緑。アスパラの最盛期。後半はラベンダーなど観光用花畑目当ての観光客が多い。 7月　暑い日が多くなる。日によっては、30℃を超える日が普通にあるが、内地に比べ湿度は低い。麦の穂が綺麗。トマトなどが最盛期。観光客が非常に多い。観光スポットは激混み。まるで渋谷のようだという人もいる。 8月　前半は暑いが、後半は秋の兆し。とうもろこし、ジャガイモの収穫期。観光客が非常に多い。観光スポットは激混み。 9月　朝晩は気温が低くなってくる。観光客が徐々に減って静かになって来る。 10月　丘の紅葉。観光客は少なめ。徐々に野菜が採れなくなってくる。 11月　初旬まで紅葉。雪が降る日もあるが、常時積雪があるほどではない。閑散期で静か。葉物野菜は殆ど採れない。 12月　初旬から積雪が始まる。年末頃には十分な積雪があり、フカフカの雪が楽しめるが、厳冬期より荒天の日が多め。後半から観光客が増え始める。幹線道路も白い。 1月　中旬から厳冬期。天気が安定し、晴れる日が多くなってくる。晴天の朝は氷点下20℃程度。観光客は多い。夏の終わりに収穫し熟成したジャガイモの甘みが増す。 2月　上旬まで厳冬期。1月後半と同様。 3月　上旬から春の兆し。後半は雪解けが進む。観光客は少なめ。 上記は月毎の様子を説明したが、書ききれない部分も沢山ある。 美瑛は、農業の町、特に春から秋にかけては、作物の成長とともに1～2週間で景色が変わる。 観光客が集中する場所も季節によって違う。 ただ、シュカブラは1組限定、幹線道路からも離れていることもあり、どの季節でも静かに過ごせる。 美瑛町自体は東京23区より少し広い。美瑛と富良野と旭川は同じ観光圏であるが、相当の広さだ。あちこちの観光スポットを巡る日もあっても良いが、農業景観を何もしないでボーっと過ごす時間も持ちたいところである。 1泊しかされなかった方の多くが、連泊しないともったいなかったと言われる。 2・3泊が適度だろう。中には1週間滞在される方もいらっしゃるが。 美瑛に来たことがない人、興味がある人、行ってみたいと思っている人、訪れる時期を決めかねている人、是非、宿や飛行機を予約する前に、自分の趣味・嗜好、そして住んでいる地域を含め問い合わせてみてほしい、シュカブラのオーナーに。

今日、何十年も続いた美瑛のお店が一つ幕を下ろす。 自分たちのような事業者にとっても、また一般の生活者にとっても大事なお店であった。 うちの宿は、開業して半年ほど経った５年ほど前からのお付き合いで、宿を廻していく業務のうち欠かせない部分をお願いしていた。 そのお店はご夫婦だけで切り盛りする家族経営の小さなお店。小規模の宿泊関係事業者や、一般の人にとっても家庭でできないことをお願いできる専門の職人さんのお店だ。 自分がこのお店に依頼していた理由、それは職人としての技術ももちろんであるが、拘りをもって仕事をしてくれる姿勢と誠意ある対応であった。 週に数回、店を訪れ業務をお願いする。受付はほぼ奥さんで、数分・数秒ではあるが、毎回、地域のこと、家族のことなどの雑談をするのを楽しみにしていた。 専門的なことを質問すると、職人であるご主人が、その都度、作業場から受付まで出て来て丁寧に説明してくれた。 依頼して仕上がって来たものを持ち帰り、客室の準備段階で開封しセットするとき、ご主人の職人としての拘りと丁寧さが、その一枚一枚から感じられた。 お客さん一人ひとりと会話し丁寧に対応すること、また「もの」や「こと」に魂（思い）を吹き込むこと、そこには見習うべき姿勢があった。 「Face to face」、無機質でなく面と向かって対応すること、何十年も続いたお店には遠く及ばないが、自分たちも「ただ、宿泊者に建物を貸す」ということだけではなく、「美瑛のこと」や自分たちの思いをお客さんに感じ取ってもらえるよう、シュカブラの一つひとつに魂を込め、シュカブラの一つひとつから宿主の思いが感じてもらえるよう努めたい。 お付き合いのあった５年間で、２年前にご主人が腰を痛めたり、昨年は奥さんが病気で入院されたりと、仕事を続けて行くうえで不安を抱えておられた。また、これまでほぼ休みなく働いてきたとのことで、そろそろ自分たちの自由な時間を持ちたいと考えられ、今回の閉店となったようだ。 お店がなくなってしまったことは、自分にとっても、間違いなく他の美瑛町民にとっても、とても残念なことではあるが、今後、お二人が穏やかでありながら、自由な時間を使い旅行などでの新たな発見で時にはワクワクドキドキするような時間を過ごせるよう願う。 何か気の利いたメッセージでも書きたいところではあるが、良い言葉が浮かばない。

皆さん、食事のとき「いただきます」と言っていますか？ 自分は時々、言い忘れることがある。 自宅で食べるときに言い忘れることは無いが、どちらかというと、外食のときはおしゃべりに夢中になり忘れるときが多いような気がする。 時々飲食店では、目の前に用意された食べ物に向かって、頭を下げながらとても丁寧に「いただきます」と言っている人を見かける。とても育ちが良さそう（人としての教育を受けた人）だ。 幼少の頃、「いただきます」とは、料理を作ってくれた人に言っている言葉なのだと思っていた。 確か小学校1年生の冬だったと思う。「いただきます」と言わなかった自分に対し、父は食べるのをやめるよう言った。 自分は「いただきます」と言い直すと同時に、その言葉が理解できていないのなら口にしても意味がないと思い「いただきます」とはどういう意味で誰に言っているのかと、父に聞いた。 父は「全てのものに言っている言葉だ」と説明した。 『全てのもの』とは何なのか、いまいちピンと来ず、『テレビで西洋人が「天にまします我らが父よ・・・」と言っているように、神に感謝を伝えているのか、でも、日本は仏の文化なのになぁ』となどと、やはり明確に理解できなかった。 自分たちが生きていくために食べているもの、それはほぼ全て有機物である。肉、魚、野菜、言い換えると動物、植物である。さらに言い換えると生物である。 そう、自分たちは自分たちが生きていくうえで、他の生物の成長や命を奪って、自分たちの身や骨、エネルギーにしているのである。 半世紀以上も生きてきて今更だが、『いただきます』という言葉は、料理を作ってくれた人へのお礼もあるが、何よりも命をささげてくれた生物たちへの感謝の言葉であると解釈している。 それなりの学はあるが少し非常識で変わった人である父であるが、あの時は正当なことを言っていたんだと、改めて思った。 食に限らず、人は快適に生きていくために、他の生物を犠牲にすることが多々ある。 家を建てるには木を使うし、服を作るのに動物の皮や綿花などの植物も使う。石油からできているプラスチックや化学繊維も、プランクトンや藻類の死骸が堆積し化学変化し出来たもので生物由来である。食事ではないが、これらもある意味「いただきます」である。 逆に、害虫、雑草、また、人間に襲い掛かろうとする動物やウイルス・細菌など所謂迷惑な対象になり、身の回りから取り除こうとすることもある。これは「ごめんなさい」なのだろう。 自分たちの文化や快適な生活を守るためであり、人間という種（しゅ）が、他の生物を犠牲にし、この地球上で命を繋ぐうえでやむを得ないことであろう。 ただ、必要以上に負荷を掛けてはならない。 地球は、必ずしっぺ返しをする。まさに、今がそうかもしれない。 人類は地球上の１つの存在にしかすぎないから、地球から見れば、人間などちっぽけなもの。 全ての種がいつかは滅亡する。漏れず人類もそうだ。 それを早めてしまうかは、人類自らの行いにかかっていることに疑う余地はない。 自分は育ちが良いわけではないが、無意識に丁寧な「いただきます」が言えるようになりたい。