sakurai

2週間前は、日の出前の最低気温が2.5℃の日もあったが、ここ2・3日は最高気温も25℃程度まで上昇し、朝も10℃程度までしか下がらなく、湿度も感じられる日になってきた。 美瑛の丘の作物の成長が著しく、麦の穂は毎日見る度に大きくなっている。 6月中旬になり、観光用の花畑ではラベンダーがチラホラと咲き出したようである。 時期としては、美瑛・富良野の観光のトップシーズンである7・8月の手前であり、花畑の観光客も徐々に増えつつあるようである。 うちの宿は毎年7・8月はこの時期にはほぼ空室のない状態であったが、今年の予約状況としては、平日を中心にまだまだ空きがある。 シュカブラと同じような町内の小規模な宿のオーナーに聞いてみても、去年までと違い予約が入る勢いが緩やかだとのことである。 その原因はよく分からないが、推測ではあるが次の2点が原因のような気がする。 1つは、ニュースや特集で美瑛富良野のオーバーツーリズムが取り上げられることが何回かあり、静かなところを求めて旅しようとする日本人がこの時期の美瑛富良野を避けていること。 もう1つは、物価高による倹約傾向である。 一方、美瑛富良野はアジア系のインバウンドが多く、こちらはまだまだ増え続けているようで、特に大型観光バスで来る団体客の伸びが大きいように感じる。 うちの宿は、基本的に「国内の素晴らしいところを再発見してほしい」というスタンスでやっているため、95％が国内客である。 （もちろん、日本のマナーをちゃんと理解している方であれば、外国の方も歓迎である。） 主に国内客をメインにしている宿は、うちと同じような傾向にあるようである。 有名になった地域は、日本の常識を理解しない人が津波のように押し寄せ、国内客が旅をし辛くなっている。国は、インバウンド倍増などと言ってはいるが、本当にそれでよいのだろうか。 日本に住んでいる人たちが、自国内で静かにほっと一息できる場所がどんどん減っていってしまっているような気がする。 日本人は、自らの手で自国を外国の植民地のようにしようとはしていないか。 来週は、珍しく予約が全くない。草刈りや建物メンテナンスなどを終えたら、釧路や知床などの道東方面を車中泊などでブラブラしようと思う。 約10年ぶりの道東だが、おそらくこちらもインバウンド対応で様子が変わっているのだろう。 ※前回予告した東京での「北海道移住・交流相談会」（10/18開催分）に参加することが決定しました。

今日は移住の話である。 移住を考えている人にとっては、希望を削いだり、不安を煽ったりするようなことになるかもしれないが、真剣に慎重に考えてほしいから書くこととする。 以前も同じようなことを書いているかもしれないので、『前も聞いた』と思う人は閉じてください。 自分が三重県四日市市から北海道に移住したのは、30歳になった2000年だからもう25年前のことである。 最初は北海道第2位の都市・旭川市（その当時人口36万人超）のほぼ中心部（市街地）に4年間住み、その後、隣町の旭川空港のある町・東神楽町の住宅街（旭川のベッドタウン）に13年、そして今の美瑛町の農地の真ん中に約8年前から住んでいる。 27歳で北海道に初めて訪れ、想像を超えるあまりの雄大さに感動し、いずれこの北の大地に住みたいと3年間に10回程度旅行や出張で訪れ、30歳で移住した。 大学卒業後、三重県庁に大卒枠（将来の出世もある程度は保証されたような採用枠）で入庁し、仕事も嫌いなわけではなく（結構好きだった）、週末には趣味のテニスを楽しみ県内ではそれなりに名前を知られるような選手で、所謂、心も体も安定した生活、経済的に安心な将来が保証されているような生活を送っていた。 （※念のため言っておくが、公務員の仕事は民間の人がよく口にする「公務員は楽」というものではなく普通に深夜までの残業や休日出勤もあり、また、法に基づいて公平公正を常に考えながら業務を遂行しなければならないため、それなりに大変でストレスもかかる。） それが、北海道を初めて見たときから、心の何処かでザワザワが始まったのである。 元気に動き回れるのは60歳までだろう、あとの半分は別の地で別の生き方をしようと考え、将来の社会的立場の保証のようなものを捨て、北海道に乗り込んできた。 とはいっても、職がないと生活していけないため、三重県職員在職中に旭川市職員の採用試験を受け、年齢制限ギリギリで何とか合格し、とりあえず生活できる基盤を作っていたが（この辺りは用意周到）。 移住当初は移住前からの目標であった宿の開業を数年でやろう考えていたが、それは実に甘かった。 よく「引っ越しから3ｹ月以内、3年以内は注意しろ」といわれるが、あれは嘘ではない。やはり環境が変わると知らず知らずのうちに心や身体に負担がかかっているのである。 また、自分の場合は移住してから、カメラやキャンプなどの趣味ができ、あまりテニスなどの運動をしなくなったこともあるかもしれないが、体力が落ちて行ったような気がする。 案の定、数年毎に稀な病気を発症したり、貰い事故で重傷を負ったりで何度となく入院するなど少し不運な時を過ごしたこともあった。 念願叶って美瑛に住み始めて9ｹ月経った頃、突然これまでにない重い病を発症し半年間の入院生活、その病気の後遺症で下肢不自由の身体障害者になるなど、宿を開業するなどほど遠い、社会復帰できるかどうかという状態だった。 また、北海道移住後からの土地探しでは、「気に入った土地などすぐ見つかる」などと高を括って働きながら片手間に土地探ししたが思うような進展がなく、その後、公務員として得た法的な知識や経験を活かし、また、人脈を作り、本格的に探し始めてから8年目、やっと今の土地と巡り合い手にすることができた。 決して脅しているわけではない。 時々、夢見て勢いだけで無計画に移住し、あっさりと夢破れて数年で帰っていく人を見かける。 まあ、そういうのも経験としてありかもしれないが、北海道への移住にのみならず、どこへの移住もできるだけ多くの情報を収集し、それらを色んな角度から分析し、慎重に真剣に検討してほしいと思うのである。 自分は「石橋を叩いて渡る」ではなく「石橋をハンマーで叩いて渡る」というような慎重派である。 それですら、細かな失敗は数えきれないぐらいしてきた。 ただ、移住自体は全く失敗ではない。また、宿の経営はいろんな人に会えること、この地のことや自分の経験を話せること、同じ自営業の方やこれまで接点がなかった所謂巨大企業を経営する方がお客さんとして来られ普段着の話ができること、時には経営について学ばせてもらえることと楽しいことばかりである。 年に数回、東京や大阪、名古屋などの都市部で国や自治体の関係機関が主催する「移住フェア」なるものが開催される。 もしかすると、10月18日に東京で開催される移住フェアに美瑛町職員と一緒に移住経験者として参加することになるかもしれない。 移住を具体的に考えている人、少し考えている人、移住は考えていないけどシュカブラのオーナーが来るなら行ってみるかなという人などなど、是非、立ち寄っていただきたいと思うのである。ここに書けないような様々な北海道ならではの事情をお話しできると思うから。 もしかすると、フェアに来ただけで移住スイッチが入ってしまう人もいるかもしれない。 でも、その時は慎重に。

GWが終わり、美瑛にも本格的な春がやってきたという感じである。 エゾヤマザクラが満開になり、広大な農地は、秋に秋撒き小麦や牧草の緑が鮮やかだ。 農家さんは、畑起こしや定植、防除にと大忙しだ。 この季節や秋に来られるお客さんからは、よく服装についての問い合わせがある。 日によって大きく違うばかりではなく、美瑛は内陸のため、朝晩の寒暖の差が激しい。また、１日のうちでも天気が目まぐるしく変わるため、昼間は長袖シャツ１枚、夜はライトダウンやフリース、星を見るために長時間にわたり外にいる場合は、厚手のダウンが必要だ。 また、いつも言っているが、北海道はとてつもなく広く、函館などの道南、札幌周辺の道央、旭川や稚内の道北、そして、知床や釧路などの道東で気候が違う。 北海道を旅行する場合、距離感をひとくくりに考えてしまいあまりの広さに面食らう人が多いが、気候も同様だ。 自分が初めて北海道を旅行したのは、30年近く前の6月であった。小樽や札幌、旭川はそれなりに気温が高く半袖で過ごしたが、道東にある別海町のバンガローに泊まった時は、寒さで一晩中凍え、一睡もできなかった。日の出前、車に取り付けた温度計は氷点下を指していた。 今時期の美瑛の野菜はハウスもののアスパラと、昨年の秋に収穫され越冬熟成した甘みの強いジャガイモがお勧めだ。 今月下旬には、露地もののアスパラも最盛期に入り、葉物野菜も少しずつ採れだす。 新鮮な野菜が破格の値段で購入できる「美瑛ふるさと市場」もオープンを控え、道民が弾けたように活気づく夏がやってくる。 いつも言うが、北海道はみんなが想像しているより広いと思う。 道内をあちこち巡るのも悪くはないが、その地域の風土を感じ楽しむなら、道内での移動距離を抑え、同じ宿に連泊、同じ宿が無理なら同じ地域に連泊することがお勧めだ。 もう一点、7・8月の「青い池」や有名な花畑はお勧めしない。時間帯を誤るととんでもない混雑だ。駐車場に入るために２時間の渋滞、入ってからは大型観光バスから人がゾロゾロ。 チェックインの時に、ぐったりしたお客さんから聞くのが、有名観光スポットに行くと人混みだけではなく、大声ではしゃぐ異国の人がとんでもなく沢山いて、日本語を聞くことは稀で外国のようだったという話（もちろん、マナーの良い外国の方もいる）。 都会から来て、わざわざ人混みに行くことはないと思う。 観光用に整備された花畑が見たい人は、なるべく空いている時間帯（開園直後や閉演直前）をお勧めする。 お客さんの多くが、観光用の花畑を見て「すごく綺麗だと」というらしいが、自分の車でお客さんを丘案内をしたときに広大な農地を見て口にするのは「言葉にならない」だ。

先週、何年振りかに二日酔いになった。 もともと酒に強い方ではなく、呑んでも一晩で缶ビール１本程度だ。 美瑛町内で懇意にしている雑貨屋兼カフェのご店主で、時々夜の撮影に一緒に行く星友達と２年ほど前から、焼肉を一緒に食べようと約束し、やっとそれが実現した。 彼女の娘さんも、うちの長男と同い年で中学時代はクラスメートだったこともあり、今月それぞれの子供が巣立っていた話や、仕事の話、今後の美瑛のことなどを話した。 18時に入店し、自分では1時間半程度経ったと感じたころ、「もう閉店です」とお店の人に言われ、「焼肉屋なのに早い閉店だな」と思ったが、もう21時半だった。 あまりにも楽しく、あっという間の3時間半で、ついついお酒のペースが早くなり呑み過ぎたというわけである。 とても美味しく感じたお酒だったが、それ以来、身体がお酒を欲しない。 アルコールを飲まない妻に言わせると、「呑まなくても死なない」という。 美瑛の丘では、畑お越しなどの農作業が本格的になってきた。 あちこちで広大な農地をゆっくりと走るトラクターが見られる。 5月中旬を過ぎると露地もののアスパラが地面からニョキニョキと顔を出すが、ちょうど今頃、長けモサモサに枯れた去年の分を刈り取り燃やす作業も行われ、大地から狼煙のような煙が上がる。 その上をシベリアに帰る途中、美瑛に立ち寄った白鳥などの渡り鳥たちが行き交う。 観光客も少なく静かな季節。 まさに見た感じは長閑でのんびりといった風景ではある。 しかし住んでいる者にとっては、トラクターや草刈り機の整備、建物の補修や塗装のメンテナンス、ネズミなどの害獣対策などなど、やることは山ほどある。 都会から来る人には、「スローライフを手に入れ羨ましい」と言われることが多いが、都会とは違った忙しさがある。 都会にいても、田舎にいても、その忙しさをいかに楽しめるかだと思う。 マイペースに暮らすとは、決してのんびり暮らすということではない。 あくまでも自分のペースということであり、そのペースがのんびりの人もいれば、自分のようにいつもせかせか何かをしていることでマイペースを楽しむ人もいる。

今年の美瑛は雪解けが早く、道路だけではなく丘の畑の雪もなくなりかけている。 シベリアから本州などの南にわたる途中の白鳥も飛来し始め、シュカブラ上空を飛び、鳴き声や、低空飛行するときには羽音までも聞こえる。 さて、前回の続きで、長男が一人暮らしのため、家を出ていく件である。 高校を卒業したら、家を出て行くように言っていた張本人の僕が、出て行く日が近づくにつれ、寂しさが増していくような状況だ。 同世代の友達に聞くと、子供が出て行くと心にぽっかり穴が開いたようになるという。 はたして4月になり、いなくなった状況に耐えられるのか不安がつのる。 思い返せば、もっと色んなことをしてやればよかった、もう少し優しくしてやればよかった、など後悔しか頭に浮かばない。 長男は都会ではない地方都市にある国立大学と都会の私立大学に合格したのだが、自分に足りないものは、沢山の人と接し経験を積むことだと、都会にある私立大学を選択した。 国立と私立の授業料の差は、本人が奨学金を借り、就職してから返済するという覚悟を決めての選択だ。 僕が18歳の頃、若くして数百万円の債務を負うことなど、このような重大な決断はできなかった。 なんとなく合格した大学に行き、大学時代もなんとなく過ごしていたような気がする。 18年間、親らしいことは大してしてやれなかったが、知らないうちに強い意志を持った青年になっていた。これが、後悔だらけの子育ての中にある唯一の救いだ。 親から離れ生活すると、親から教えられたことが、正しかったと思うこともあれば、間違っていたのではないかと思うこともあり、徐々に価値観も変わってくるだろう。 この先4年間、都会の中で揉まれ、大きく成長した長男を見るのが楽しみだ。 目立たなくてもいい、自分が幸せだと思える人生を歩んでほしい。 「君に幸せあれ」

3月になった。 毎シーズン、氷点下20℃を下回る日が少なくても3回はあるが、今シーズンの美瑛は、それがない。 おそらく、このまま春を迎えるのであろう。 3月といえば、卒業シーズンである。 うちには長男と次男の2人の男子がいる。 長男は高校3年生で、3月1日に卒業式があり、妻とともに参列してきた。 僕たちが子供だった頃、高校の卒業式に親が沢山出席していたような記憶はないが、両親ともに参列している家庭も多く、体育館には生徒より保護者の数の方が多い状態だった。 8年前、次男が保育園を卒園する際、僕は「父母の会の代表」をしていた関係で、卒園式での謝辞の大役を仰せつかった。 大変な役を引き受けてしまったと思いながらも、本番で支離滅裂なことを言わないよう、ちゃんと書面にして準備をしていた。 ありきたりな文章にせず、聞いている保護者や先生や来賓などが退屈しないよう、また、自分色を出そうと考え、何度か書き直し、本番に挑んだ。 登壇し、緊張はなかったものの、手にしたものを一行読んだとき、それは起こった。 目頭が熱くなり手元の字が見え辛く、声が震え発声がうまくできない。 涙を溢さぬよう、少し上を向きながら、眼球は下の紙を見るような状態。 読み進めながら、「いやー、自分の書いた文章で感動して涙を流しているなんて、恥ずかしいなぁ」と少し冷静さを取り戻すと、すすり泣く声が、会場のあちこちから聞こえる。保護者はおろか来賓の町長や町議会議員までが眼鏡を取り、涙を拭っている。 「退屈させなくて良かった。」と安心し最後まで読み終え、降壇し保護者席に向かうと、保護者から「あれはまずいわ。涙が止まらん。」と言われた。 自席につくと妻からひと言「自分の書いた文章で、なに泣いてるの」と笑われたが、妻の目も真っ赤だった。 今回の長男の卒業式でも、生徒たちは比較的冷静だが、何人かの保護者は我が子の成長に感動し、涙を流していた。卒業式とは、保護者のためのものなのかもしれない。 長男とは生まれてから1年365日を一緒に過ごし、18年間で約6,500日、ほぼ毎日顔を合わせてきて、それが当たり前のようになっていたが、今月末には、進学で家を出ていく。同じ、北海道内の大学ではあるが、1年で会える回数も5回程度あるかないか、これから先4年間でも20回ぐらいだろう。 このブログを書きながら、そんなことを考えると、画面が滲んで見え辛くなるのである。

今シーズンの美瑛は、気温が高めだ。 毎シーズン、氷点下20℃を下回る朝が5回はあるが、1回もない。 もう、2月下旬になるが、このまま終わってしまいそうな天候だ。 さて、今日は予告通り、美瑛の丘にポツンと立つ木の話をする。 よく、〇〇の木と呼ばれる木がある。名前のないポツンと立つ木も沢山ある。 丘の上のポツンと立つ木、確かに見栄えが良く、写真映えする。 思慮深い人は、それを見て「どうして、あんなところにポツンと木があるのか」と聞く。 それには、北海道の開拓の歴史と深い関りがある。 北海道は、約150年頃前から本州などの内地から移り住む人が増えた。所謂、入植（未開の地の開拓）だ。 ここ美瑛も少し遅れて入植がはじまった。 その頃、美瑛は、今のようななだらかな丘が続く風景ではなく、起伏はあるが深い森であった。 今のような広大な農地がある風景はどのようにして作られたのか。 その当時、日本には家制度があり、長男が家を継ぐというのが一般的であった。そのため、次男や三男等として生まれたため家督相続できない人や、また、家柄などの様々な事情で故郷を離れることになった人たちが、生活の糧を得ようと北海道に移り住んだと聞く。 当然ながら裕福ではなかった。 食べていくための、極寒に耐え、時にはヒグマやオオカミに襲われながらも、手作業で森の木を伐り、根にダイナマイトを仕掛けて爆破し、伐根し、耕作に適した土を入れるという途方もない作業が延々と続いたのである。そんな時に活躍したのが、馬で道産子といわれる農耕馬である。 一族や親戚同士で入植した人達も多く、壮絶な苦労をして切り開いた土地を兄弟や親戚同士で分け合った。 その際、土地の境界として植えられたのが、丘に立つ木だ。また、開拓が一定程度に達した記念として植えられた木もある。 ただ、その後も今のように機械が発達しているわけではなく、農作業には馬が重要な役割を担い、どの農家にも欠かせない存在であった。 農作業にトラクターが導入され、それが主流になったのが50年ほど前だ。 今、70歳代以上の農家さんは、若い頃、まだまだ馬たちと一緒に働いた世代だ。 畑を起こすときも、農作物を運搬するときにも、馬が活躍した。 トラクターやトラックとは違い馬は生き物である。人間と同じように年をとり、働けなくなり、やがて死ぬ。 農家は一緒に働いた馬を丁寧に供養した。 農家さんは言う、『一緒に働いてくれた馬が根元に眠っている木が多い』と。 そう、ポツンと立つ木には、土地の境界を示すほかに、馬のお墓でもあるという。 丘に立つ木は、そんな美瑛の歴史をじっと見守って来たのだ。 美瑛を旅する人には、安らかに眠る馬を驚かせないよう静かに丘を巡ってほしい。 そして、木を見ながら壮絶な歴史があったことを想像してほしい。 （注）ポツンと立つ木の中には、開拓の際に植えられたものなどではなく、畑の畔などに自然に生えてきたものもあります。

Instagramなどに投稿するため、所謂『映える写真を撮りたい』、言い換えれば、沢山の人に見てもらい『良い評価を得たい』という気持ちは、多くの人が持つ感情だと思う。 ただ、その気持ちだけが先行して、美しく見える理由や美味しく感じたり、楽しく感じるまでに至る理由を理解しようとしないのは、いかがなものなのかと思う。 聞いた話ではあるが、こんなことがあったらしい。 その一つは、こうである。 観光協会を通して美瑛の丘や森をめぐる観光ツアーガイドの申し込みがあった。２・３時間程度のツアーで、目的地までの移動中や見学ポイントでは、ガイドさんが観光マナー、美瑛の歴史や現状、それがなぜそこにあるかなどを、解説をしてくれる。 最近、そのツアーガイドを申し込む客層は若者の割合が増加しているようである。若い方に美瑛を知ってもらうことは喜ばしいことであるが、中には「解説はどうでもよいから、早く映えるところに連れて行ってくれ」というような客も増えているとのことだ。 もう一つは、人気のある飲食店で、到底食べきれないほどの料理を注文し、殆ど食べないで写真だけを撮るというような出来事が日常的にあるとのこと。 『金を払えば良いでしょ』という考え方なのかもしれないが、その料理を作った人に対しては、とても失礼なことだと思うし、舌で美瑛を感じようとしていない。実際、料理人も複雑な心境らしい。 美瑛では農地などの私有地への立ち入り問題が目立っているが、前述のようなことも、同様で、旅する際の地元への敬意の欠如が招いている出来事であると思う。 美瑛町の人口は9,600人、昨年の観光客数は240万人、明らかなオーバーツーリズムである。もちろん多くの方に美瑛を知って貰いたいが、それはあくまでも良識ある方に来てほしいのであって、美瑛を壊しに来る人には来てほしくない。そう思っているのは地元民に限らず、美瑛のことが本当に好きで、この地を訪れてくれる人も、そうだと信じている。 次回のブログでは、地元農家さんから聞いた美瑛の丘にポツンと立つ木の由来をお話する予定である（変更の場合あり）。

セブンスターの木の近くの白樺並木が伐採された。 伐採された経過は、美瑛町役場HPの美瑛町景観審議会（農業、観光業、飲食業、写真家等の町民で構成される町の諮問機関）で議論された記録が、公式なものとして掲載（令和6年度 第3回）されている。 その内容は次のとおりである。 ・白樺並木の日陰になることによる農作物の減収 ・落ち葉や訪問者が捨てるゴミを片付ける労力に苦慮 ・並木周辺で写真撮影する観光客が密集し、道路通行に著しい弊害が出ている という理由から、木の所有者から伐採したいと町に承認の要望があった。 これを受け、伐採について同審議会で審議された。 セブンスターの木は町の「重要景観樹木」に指定されているが、白樺並木はこれに該当しないとのことで、伐採は所有者の裁量によるという見解が示された。 公開されている資料を読むと、このように記載されているのであるが、たまたま同じ町内会に住む町長から町内会の新年会の場で聞いた話は、「実は、並木は町の道路用地に生えている」ということであった。町有地に生えているということは、立木法により登記されている樹木でない限り、基本的には土地の所有者のものになるため、白樺は町のものということになる。 審議会で示された所有者と異なるのである。 町の諮問機関で説明されている内容と違うとは、一体どういうことなのだろうか。 また、町議会議員や近隣の農家から聞いた話も少しずつ違うのである。 ただ、これらの話を自分なりに整理すると、何となく見えてくるものがあるが、推測を含むため、ここでは書かない。 今回、並木が伐採されたことで、全国ニュースになり地元でもちょっとした騒ぎになったが、騒いでいるのは、主に観光業や飲食業、写真家の間であって、美瑛を守ってきた農家は、いたって冷静のように感じる。 審議会の資料の「町としての考え方」にも示されているように、この並木がどうこうというよりも、今のこのオーバーツーリズム（マナーを理解しない一部の観光客）が問題である。 このようなことは、地域住民の生活を脅かすばかりか、善良な観光客をがっかりさせ、悪いイメージを植え付けることになる。 今、この地に住む者として、このことが問題なのである。 ただ、視点を変えると、どうなのかなと思う部分もある。 和人が本州から北海道に入り、各地のアイヌ民族部族のリーダーを言葉巧みに騙し、殺し、土地を奪っていったという事実がある。 時代が違い方法は違うものの、外国人観光客が押し寄せ、また、外国資本が土地を買いあさり金儲けの場とすること、それを脅威と感じている人も多くいると思うが、もしかすると、それが時代の流れというものかもしれない。 人は誰しも自分や自分が大切に思っている人のことを第一に考え、色々な意見を取り入れつつも、最終的には自分の幸せのために生きる。 自分もそうである。 ただ広い視点で見ると、それは一生をよりよく終えたいという個々の人間の欲から生まれる権利意識であり、これらの出来事は、それによる地球上の小競り合いなのかもしれない。 人間は自分の考えや行動を理由を付けて正当化したがる動物、「勝てば官軍」、真にそういうことだろう。 もし、地球外生命体がいて地球を見ているとすれば、人間の行動はさぞ滑稽に映るのだろう。

明けまして、おめでとうございます。 とはいうものの、既に今年が始まって4日目になる。 昨年は約130組、約270名の方にお越しいただいた。 大変ありがたいと同時に、いろんな方とお話ができ嬉しく思う。 年末から年始にかけても、隙間なくお客さんに来て頂いている。 冬のため、車の運転に不安がある方が多く、飲食店への送迎や丘の案内をする機会あり、車の中で沢山の話をするのであるが、最近の傾向として、初めて北海道に来る、それが今回の冬だ、という方が増えている。 10年以上前、美瑛で冬に観光客を見かけることもほとんどなく、見かけても写真家や写真愛好家が、真っ白の雪原をカメラに収めに来ているぐらいだった。 コロナの前あたりから、雪が降らない台湾の方が訪れるようになり、コロナ明け以降は韓国の方が爆発的に増えている。 これまでの日本の方の傾向としては、夏に初めて北海道に来て、冬を勧められ、怖いもの見たさで来るような感じだった。 ただ、一旦来てみると、想像していたより寒く感じないことと、何よりも真っ白な世界と、本州と違うサラサラの雪に感動する。 そして、今シーズンの冬から初めて北海道に来るのが今回だという人が、立て続けだ。 僕が「初めての北海道が冬なんて、挑戦者ですね」というと「真っ白な雪をどうしても見たかった」という。そして、「想像していた以上に綺麗だ」と。 シュカブラという宿を始めたいと思ったきっかけは、『冬にあんな寒い北海道なんかに行くものじゃない』と誤解している、僕の出身地である三重県の人たちや東京や大阪、名古屋など都会に住む人たちに、冬の素晴らしさを伝えたいためだ。 美瑛の宿泊施設を利用する人の6割が外国人、残りの4割が日本人だとの統計があるが、シュカブラを訪れる人の約95％が日本人である。 日本に住む方に、まだまだ、自国にも素晴らしい土地や感動する季節があることを知ってほしいという思いが、少しずつではあるが届き始めていることを嬉しく思うのである。