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今日、何十年も続いた美瑛のお店が一つ幕を下ろす。 自分たちのような事業者にとっても、また一般の生活者にとっても大事なお店であった。 うちの宿は、開業して半年ほど経った５年ほど前からのお付き合いで、宿を廻していく業務のうち欠かせない部分をお願いしていた。 そのお店はご夫婦だけで切り盛りする家族経営の小さなお店。小規模の宿泊関係事業者や、一般の人にとっても家庭でできないことをお願いできる専門の職人さんのお店だ。 自分がこのお店に依頼していた理由、それは職人としての技術ももちろんであるが、拘りをもって仕事をしてくれる姿勢と誠意ある対応であった。 週に数回、店を訪れ業務をお願いする。受付はほぼ奥さんで、数分・数秒ではあるが、毎回、地域のこと、家族のことなどの雑談をするのを楽しみにしていた。 専門的なことを質問すると、職人であるご主人が、その都度、作業場から受付まで出て来て丁寧に説明してくれた。 依頼して仕上がって来たものを持ち帰り、客室の準備段階で開封しセットするとき、ご主人の職人としての拘りと丁寧さが、その一枚一枚から感じられた。 お客さん一人ひとりと会話し丁寧に対応すること、また「もの」や「こと」に魂（思い）を吹き込むこと、そこには見習うべき姿勢があった。 「Face to face」、無機質でなく面と向かって対応すること、何十年も続いたお店には遠く及ばないが、自分たちも「ただ、宿泊者に建物を貸す」ということだけではなく、「美瑛のこと」や自分たちの思いをお客さんに感じ取ってもらえるよう、シュカブラの一つひとつに魂を込め、シュカブラの一つひとつから宿主の思いが感じてもらえるよう努めたい。 お付き合いのあった５年間で、２年前にご主人が腰を痛めたり、昨年は奥さんが病気で入院されたりと、仕事を続けて行くうえで不安を抱えておられた。また、これまでほぼ休みなく働いてきたとのことで、そろそろ自分たちの自由な時間を持ちたいと考えられ、今回の閉店となったようだ。 お店がなくなってしまったことは、自分にとっても、間違いなく他の美瑛町民にとっても、とても残念なことではあるが、今後、お二人が穏やかでありながら、自由な時間を使い旅行などでの新たな発見で時にはワクワクドキドキするような時間を過ごせるよう願う。 何か気の利いたメッセージでも書きたいところではあるが、良い言葉が浮かばない。

皆さん、食事のとき「いただきます」と言っていますか？ 自分は時々、言い忘れることがある。 自宅で食べるときに言い忘れることは無いが、どちらかというと、外食のときはおしゃべりに夢中になり忘れるときが多いような気がする。 時々飲食店では、目の前に用意された食べ物に向かって、頭を下げながらとても丁寧に「いただきます」と言っている人を見かける。とても育ちが良さそう（人としての教育を受けた人）だ。 幼少の頃、「いただきます」とは、料理を作ってくれた人に言っている言葉なのだと思っていた。 確か小学校1年生の冬だったと思う。「いただきます」と言わなかった自分に対し、父は食べるのをやめるよう言った。 自分は「いただきます」と言い直すと同時に、その言葉が理解できていないのなら口にしても意味がないと思い「いただきます」とはどういう意味で誰に言っているのかと、父に聞いた。 父は「全てのものに言っている言葉だ」と説明した。 『全てのもの』とは何なのか、いまいちピンと来ず、『テレビで西洋人が「天にまします我らが父よ・・・」と言っているように、神に感謝を伝えているのか、でも、日本は仏の文化なのになぁ』となどと、やはり明確に理解できなかった。 自分たちが生きていくために食べているもの、それはほぼ全て有機物である。肉、魚、野菜、言い換えると動物、植物である。さらに言い換えると生物である。 そう、自分たちは自分たちが生きていくうえで、他の生物の成長や命を奪って、自分たちの身や骨、エネルギーにしているのである。 半世紀以上も生きてきて今更だが、『いただきます』という言葉は、料理を作ってくれた人へのお礼もあるが、何よりも命をささげてくれた生物たちへの感謝の言葉であると解釈している。 それなりの学はあるが少し非常識で変わった人である父であるが、あの時は正当なことを言っていたんだと、改めて思った。 食に限らず、人は快適に生きていくために、他の生物を犠牲にすることが多々ある。 家を建てるには木を使うし、服を作るのに動物の皮や綿花などの植物も使う。石油からできているプラスチックや化学繊維も、プランクトンや藻類の死骸が堆積し化学変化し出来たもので生物由来である。食事ではないが、これらもある意味「いただきます」である。 逆に、害虫、雑草、また、人間に襲い掛かろうとする動物やウイルス・細菌など所謂迷惑な対象になり、身の回りから取り除こうとすることもある。これは「ごめんなさい」なのだろう。 自分たちの文化や快適な生活を守るためであり、人間という種（しゅ）が、他の生物を犠牲にし、この地球上で命を繋ぐうえでやむを得ないことであろう。 ただ、必要以上に負荷を掛けてはならない。 地球は、必ずしっぺ返しをする。まさに、今がそうかもしれない。 人類は地球上の１つの存在にしかすぎないから、地球から見れば、人間などちっぽけなもの。 全ての種がいつかは滅亡する。漏れず人類もそうだ。 それを早めてしまうかは、人類自らの行いにかかっていることに疑う余地はない。 自分は育ちが良いわけではないが、無意識に丁寧な「いただきます」が言えるようになりたい。

人は、誰しも他人に知られたくないことの一つや二つあるものだ。 漏れなく自分もそうである。 生まれてから半世紀以上、自分の生い立ちや、辛い経験、恥ずかしい経験、過ちなど、何故嫌なことばかり思い出すのだろうと忘れたくても忘れられないことは必ずある。 また、大人になってから幼少期の出来事が常識から掛け離れたことであって、その体験が傷となって、明らかに自分の人生にとってマイナスに働いていることに気づかされることもある。 『幸せ』とは何か、明確には理解できない。 幼い頃は、本やお寺で見かける絵にある極楽浄土のような世界があり、何のストレスもなく暮らすことなのかなと思っていた。 美味しいものを食べて「幸せ」と口にする人もいる。綺麗な景色を見て「幸せ」と口にする人もいる。家族や恋人の笑顔を見て「幸せ」を感じる人もいる。そういった一つひとつの瞬間を『幸せ』と表現しているのだと思う。 ただ、『幸せになる』とは、継続して幸福な気持ちが維持された状態をいうのだと思う。 果たしてそんなことがあり得るのだろうか。もしそんな状態が続いているとしたら、その状態を『幸せ』とは感じず、何の変哲もない平常だと感じるのであろう。 人生、幸せなことより辛いこと嫌なことの方が明らかに多い。 自分は、幸せだと言えるのか・・・『幸せ』の定義が分からないから、自分がどうなのかもよく分からない。 ブログを読んでくれている方、また、僕のことが記事になった新聞や雑誌を読んでくれた方から、よく言われることがある。「夢が叶って、好きなことが出来て幸せですね」と。 ブログに書いていること、インタビューに答えていること、それ自体に嘘はない。 ただ、書きたくないことは書いていないし、話したくないことは話していない。 書かれていることだけが自分という人間ではなく、それはある一面にすぎない。 これまでのブログにも、行間からは文章で表現していない一面が見え隠れしているものもある。 多くの人が多面的で、人には見せたくない一面がある。 ブログや記事を読んで、「素晴らしい方ですね」などと言ってくれる人もいるが、自分はそんな褒められたような人物ではない。むしろ自己中心的で、他人を羨み、表面を繕い、物事に正面から向き合わないことも多々ある弱い人間である。 ブログには、本当のこと、本心を書いているつもりだが、自分は『こうありたい』という願望を書いた一文もあるかもしれない。 多くの人が自分をよく見せようとする。強く、格好よく、可愛らしく、綺麗に、利口に見せようとするのは人間として、いや生物として自然な行動である。 人に知られたくないこととは、多くの場合、相手にマイナスイメージを抱かせるようなことだろう。だから、話したくない知られたくないと思うのであろう。 だた、誰かを相手に何かの拍子で、自分の知られたくない一面や辛い経験、弱さを口にしたとき、脈を打つ回数が減り、背負わされた重い石を地面に下したような感覚になることがある。 相手にどう思われるかなどは関係なく、何かほっとする感覚だ。この瞬間が本当の自分なのかもしれない。 時や場所に関係なく、これまでの辛い経験や過ち、弱さを受け入れ、肩肘張らず自分の気持ちに素直に行動し、常に素の自分でいられること、それが『幸せになる』ということなのかもしれない。 まあ、一生かかっても分からないような気がするが。

先月末、家の電話が鳴った。相手は、何もしゃべらない。今はやりの怪しい詐欺電話のようなものかと思っていたところ、10秒ぐらいして細々とした声で、「剛か？」と聞いてきた。全く誰の声なのか分からず、「誰？詐欺電話？」と聞くと「私や。お母さんや。帯状疱疹で入院してんねん。」と弱った声。 あまりにもかすれた声で聞き取り辛く、母親かどうかも分からないため、実家のある四日市市内に住む妹に確認すると、状況は間違いないとのこと。 先月上旬、妹には母親から弱った声で電話があり、実家に行ってみると、食事も十分に摂れなくなっていた母親と父親が、倒れるように寝転がっていたとのこと。 慌てて2人を病院に入院させたが、ある程度体力的に回復したため、とりあえず、以前から軽い認知症の疑いがあった母親を症状が進行しないよう早めに退院させる予定だと、報告を受けた。 そのような状況中での、母親からの電話であったのだ。 そして先月下旬に母親だけ退院したのだが、時すでに遅し、入院中に認知症がかなり進行してしまったようだ。 母親からは、１日に何回も同じ内容の電話がかかってくる。 そして、今月８日、急遽、旭川空港から羽田空港、東京から新幹線で名古屋、そして四日市へと2年ぶりに帰省、４日間滞在した。 10日に介護保険の認定調査を受けたが、多くの老人がそのような傾向があるらしいが、調査の時だけは「大丈夫、何でも分かる」と気丈にふるまうらしく、母親も同様であった。自分の老いを公には認めたくないのだろう。 妹に詳しい状況を聞くと、父親は認知症の症状が軽いものの、脊柱管狭窄症が悪化し歩行が困難なようで、未だ入院中であるとのこと。 とりあえず、短時間でできる生命保険や入院費用の確認、必要な役所への手続き等を済ませた。 役所への手続きなどは複雑ではあるが、こういう時は、自分の役人経験が生かされる時だ。窓口での説明は説明される前から、ある程度分かっている。 ひと段落は付いていないが、とりあえず妹に任せ、行きと同じ経路で美瑛に戻った。 まだまだ対応の道半ば、今後のための様々な準備や手続きため、今月下旬から来月上旬まで今度は自家用車をフェリーに乗せて再度帰省する。往路は苫小牧港から名古屋港、復路は大洗港もしくは仙台港から苫小牧港だ。 たまたま、宿の休業期間と重なる部分が多かったため、身動きが取れた。 勉学が得意でスポーツ万能だった父、明るく社交的すぎるぐらいの母、子供にとっては、このイメージが強すぎて、今の状況がなかなか受け入れられない。 「老い」それは誰にでもやって来る。 頭では理解できているが、それを心から理解できるのは、2人が亡くなった時なのかもしれない。 もともと、3月中旬から4月上旬の休業期間中には、東京の下町と東北をブラブラする予定であったが、計画は崩れ去った。 帰り道、東京の下町ぐらいは立ち寄れるような気がするが。 さて、この先どうなることやら。

もうじき、2月も終わる。異常に暖かい日が続いている。 今年の美瑛は、雪も少なく例年の3分の2ぐらいしか積もっていなかったが、ここ数日の暖かさで、一気に溶けた。 周辺の景色は3月中旬のようだ。 毎年のように、寒い日が減った、雪が少ない、というようなことを言っているような気がするが、もう、それが通常の気候になってしまったのかもしれない。 冬を楽しみに来られるお客さんには、少し申し訳ない気がする。 毎年3月下旬から4月中旬は、自己研鑽のための旅行や施設メンテナンスに充てるため休業する。昨年は、長男の大学進学と引っ越しがあり、ひとり旅に出かけられなかったが、今年は2週間程度をかけ、ブラタモリで放送していた深川、谷中、そして「せんべろ」の街・赤羽などの東京の下町と東北地方を巡るつもりだ。 「せんべろ」って何だろうと思ったら、千円でベロベロに酔えるということだと初めて知った。そんな街に住んでいる人たちは、相当お酒が好きなのだろう。 まあ、自分はそんなに吞まないが。 それと、今度、東京に行ったら、スカイツリーに登ろうと思う。昨秋に行ったときに登り忘れたから。東京の人には珍しくもないだろうが、美瑛では絶対に見られない夜景が展望デッキからは見られるのだろう。 お客さんが美瑛に来て、何処までも続く丘を見て新鮮に感じるように、何処までも続くビルの明かりを見て凄いと思うのだろう。 展望エレベーターは身体障害者割引で半額だし。ちなみに同伴の介助者も。障害者手帳は有効に活用せねば。 一人旅はいつもほぼ無計画、行き当たりばったりで、車中泊やネットカフェを利用することが多い。 宿を予約するとしても当日の朝や前日だ。朝起きて、その日の気分や天気で行き先を決める。泊まる宿は一棟貸しとかではなく民宿などが多い。 確かにシュカブラと同じようなスタイルの宿に泊まることも勉強になるが、全く違うタイプの宿に泊まり、そこで感じたことをヒントとして自分の宿にエッセンスとして加えることが面白いのだ。 民宿だと宿主と話し、その人の宿経営に対する考え方、コンセプトを聞ける機会もある。その人のそういった考えが、その宿のサービスや設備に表現されているのだということを感じやすい。 それは宿だけでなく無計画で時間の制限なくすことで、ブラブラと商店街を歩いて町の人と話したり、また飲食店で店主と話したりすることで感じることも同じである。 まあ、ただ単におしゃべりがしたいだけなのかもしれないが。 昔、母親によく言われた「あんたは、口から先に生まれて来たみたいや。もう少し口数が少ない方がええ。男は寡黙な方がもてる」と。 『おかん、誰に似てしもたか分かるか、あんたや。』 そういえば、妹は寡黙だ。何となく風格があって男気があり、女の子によくもててたなぁ。

今日、2月2日は自身の誕生日である。56歳になった。 正確に言うと、誕生日の前日である2月1日に56歳になっている。 『年齢計算ニ関スル法律』では、誕生日前日の午前0時に1歳加算されることが定められているからだ。 なので、4月1日生まれの人が3月31日に一つ年齢が上がるため、その学年の最後の人になる訳だ。 小学校低学年時代、4月1日生まれのクラスメートで近所の友人がいた。出席番号はもちろん最後、身体も小さく、少し可哀そうな気がしていた。 母（おかん）に「なんで、3月31日生まれが最後じゃなく、4月1日生まれが最後なんやろ？」と聞いたことがある。 社会システムや法的なことに関し知識の薄いおかんは、「さぁ、何でやろ。いけずとちゃうか。多分そうや。知らんけど」と適当な返事をした。※「いけず」とは関西弁で意地悪のこと。 三重県四日市に住んでいる時代であるが、おかんは生粋の大阪生まれ大阪育ちの大阪の女（おばちゃん）である。 小学生なりにおかんの言っていることが『ほんまか？』と疑った。当然である。 中学生になり社会科の時間か何かのタイミングで、あのおかん回答が明らかに適当に言ったものであったことが分かり、この人はその時その時の勢いだけで生きている人なんだなぁと改めて思った。 まあ、それが大阪の女の良い所だと、自分自身も適当に解釈した。 56歳、あと4年で60歳になる。 30歳の時、『元気に動けるのも60歳までだろう、半分は本州で生きたから、残りの半分は北の大地で生きよう』と決意、三重県から北海道に移住したが、あの時考えていたとおりだと元気に動ける残された時間はあと4年ということだ。 47歳で大病を患い下半身不自由の身体障害者になり、明確な障害の進行はないものの、『なんかおかしい』ということが徐々に増えてきている。 医者には、病後のリハビリで何とか歩けるようになってからも、一般の人よりは早い時期に歩けなくなると言われているし。 さて、若い時に想定していたように60歳で動けなくなるのか、そうではなく今ぐらいは動けているのか、よく分からないが、もし、動ける状態であれば、次の30年（死ぬまで）をどこでどのように過ごすか、そろそろ考える時期かもしれない。

年末ジャンボ宝くじの当選券を誤って捨ててしまった。 年末ジャンボには一般的な「ジャンボ」と「ジャンボミニ」の２種類がある。ジャンボミニというのは、大きいのか小さいのかよく分からんネーミングだが。 販売最終日に「ミニ」ではなく「ジャンボ」を連番で10枚買った。 年末ジャンボ宝くじは、地方財政法第32条及び当せん金付証票法に基づき都道府県及び指定都市が主体となって販売するもので、その収益は地域振興に使われる。 『まあ、当たるわけがない、寄付のようなものだ』と数年に１回、スーパーの入口付近にある販売所で買い物ついでに買うことがあるぐらいだ。 大晦日の抽選会を見るわけでもなく、年が明けて数日経った頃に財布の中に一束あるのを見つけ、そういえばと思いながら、念のため当選を確認するぐらいだ。 今年も1月10日頃になって、スマホで当選番号を検索し、券と照合した。10枚買っていれば下一桁の300円は必ず当たるようになっているのだが、案の定、1枚300円しか当たらなかった。 当たり券だけを財布に保管し、他の券は事務室のゴミ箱へ。 数日後、スーパーに買い物に行った際、財布の中の当選券を見つけ販売所に持っていき、「当たり券です。換金してください」と販売員さんに渡し読み取り機に通してもらうと「はずれです」とあっさりした返事。 勘違いだったかなと思いながらも、車に戻ってからもう一度スマホで確認したが、やはり当たっている。再度確認してもらおうと販売所に向かおうとしたが、販売所では機械で確認しているため、間違えるはずがない。　？？？ 『そういえば、年末ジャンボには「ジャンボ」のほかに「ジャンボミニ」というのがあったな』と思い出した。 もしやと思いスマホの画面を見返すと、自分が見ていたものは「ジャンボミニ」の当選番号だった。 自分が買ったのは。「ジャンボ」だ。 改めてジャンボの当選番号と手に持っていた券を照合したところ、確かにはずれだった。 『まあ、読み取り機が間違えるわけがない、というか間違えていたら年明けから、日本中で宝くじ大パニックになっているはずだ。』 『んっ、待てよ。じゃあ、ゴミ箱に捨てたものの中にジャンボの下一桁の300円の当選券があったということだな。300円はもったいないことをした。まあ、仕方ない。』 『んっ、待てよ、もしかして高額当選券が入っていたのでは』と、急に高揚と落胆が入り混じったような気持ちが込み上げ不整脈の発作が起きそうである。 落ち着け。連番で買っているから、手に持っているはずれ券から、番号が推測できる。 推測した番号とスマホの画面を照合。 『あー！』　思わず車の中で叫んだ。隣の車の人が、びっくりしてこちらを見ている。 慌て自宅にいる妻に電話し「事務室のごみ箱の中を見て！」と。 妻から「無いよ。確か数日前に燃やせるゴミに出した」と。 後の祭りである。 まあ、大した額ではない。猫には2か月分のおやつを我慢してもらおう。 最近、年賀状のやり取りも少なくなった。郵便局には悪いが、もうそういう時代ではないのかもしれない。 15枚程度届いた年賀状とお年玉付き年賀はがき当選番号を照合した。2枚も当たった。 実は、宝くじ事件の日のスーパーの買い物で、レシート番号にゾロ目が出ると特等というイベントとをやっていた。 『まあ、はずれだろう』と思ったが、念のため確認すると、なんと特等だった。特等の条件は2連のゾロ目だが、なんと3連のゾロ目。 「おめでとうございます。特等です。凄いです3連ゾロ目！」と店内に響き渡る係の若い男性の大きな声。 レジ付近にいたお客さんがこちらを見ている。 『何くれるの、和牛？？』と期待した。 熱湯を注いで作る「カレーメシ」という即席カレーを2つくれた。まあ、忙しい日の昼食には重宝する。 よく見たら特等も三等もほとんど同じだった。 『にいちゃん、特等って大きな声で言わんでもええやろ』と思いながら、笑顔で「ありがとう、おおきに」と言っておいた。 今年は幸先良いのか悪いのかよく分からない。

あけましておめでとうございます。 だらだらと長い文章をいつもお読みいただきありがとうございます。 今日はおそらく今までで一番長いので、覚悟してお読みください。 昨年の暮れの出来事である。 もう会うことはないだろうと思っていた娘から連絡があったのだ。 「娘」いたの？と、うちの家族構成を知る人は不思議に思うだろう。そう、うちは妻と長男・次男の４人だ。 娘と言っても、本当の娘ではない、しかも自分が勝手に娘のように思っていただけである。 旭川市役所に勤務していた頃、同期の中で毎月誕生会をやるほどの仲の良い16人の友達がいた。年を重ねるにつれ、それぞれが結婚し子供ができ、会う回数は減っていったが、それでもときどき子供たちを連れて、大人数で旅行やキャンプ、バーベキューをして楽しんだ。 皆はグループを「ファミリー」と呼んでいた。 グループ内でもカップルができ結婚した人がいた（うちもそうであるが）。その中の1組、彼は「S」、彼女は「R」だ。彼らにも子供ができた。目がくりくりとしたとても可愛い女の子「M」、そして元気でパワフルな男の子「K」である。 グループの中でもこの家族とは、付き合いが濃かった。うちの家族と行動パターンが似ていて、ばったりと海やスーパーで会い、そのまま一緒に遊んだことがしばしばあった。 他人のことを悪く言うことはない穏やかなSと、料理が上手で何事にも真剣なR、元気な子供たち、いつも仲の良い家族であった。 ただ、そんな幸せそうな家族の暮らしは、長くは続かなかった。突然、Sが亡くなり、その半年後に、今度はRがこの世を去った。 子供たちは、まだ5歳と3歳、近くに住むR側の祖父母と暮らすようになった。時々、同年代のうちの子供やグループの家族と一緒に訪れ、2人を遊びに連れ出した。友達の皆が自分のことを「ごうさん」と呼ぶように、子供たちからも「ごうさん」と呼ばれ、自分も子供のように遊んだ。 そんなある日、また、悲しい知らせが届いた。一緒に暮らす祖母が事故で亡くなったという。祖父1人では2人を育てるのは難しい。7歳と5歳になっていた2人は札幌に住むS側の祖父母と暮らすことになり、旭川を離れて行ったのである。 離れた後も、2人に会いたいと札幌の家の前まで行ったが、旭川での辛い経験を思い起こさせるのではないかと、インターフォンを押すことが出来なかった。 Sの祖父母とは年賀状でやり取りがあり、その中で少しではあるが2人の成長を伺えた。 自分が美瑛で宿を開業した際（5年前）には、そのお知らせを葉書で送った。ほどなくして、Sの祖父から返事が手紙として届いた。そこには、Mは高校生、Kは中学生になり、勉学やスポーツに励んでいることが詳細に書かれており、これを何回も何回も読み返した。 札幌まで行って、インターフォンを押せなかったとき、もうこの子たちには会えない、会わない方が良いと思ったが、この手紙を読み、改めて自分が心配することではないと心に言い聞かせた。 時は流れ昨年の暮れのことある。Instagramの新しいフォロワーの中に見覚えのある名前があった。まさかと思ったが、その人の投稿を覗いてみると本人の顔も写っている。離れてから13年という年月が過ぎていたが、そこに写っていた顔は、そう、市役所に入りたての20歳の頃のRによく似た可愛らしい女性だった。 間違いないと思い彼女に恐る恐るDMで「もしかしてMか？」と送ると、「そうだよ」との答え。祖父母に送った開業お知らせをMも読んでくれていたらしく、テレビ番組で美瑛のことをやっていたのを見て思い出し、うちの宿を探してInstagramまで辿り着いたとのこと。彼女のInstagramの投稿を見ていると北海道大学に在学していることが窺えた。 「久しぶりに会いたいから、気が向いたら連絡して」と送ると、「今、就活中で落ち着いたら、彼氏とシュカブラに泊まりに行く」との返事。 『えっ、彼氏！』、なんだろうこの複雑な心境は、娘を持つ父親の感情みたいなものなのか。 息子に彼女ができたときは、何とも思わなかったというか、成長した息子のことを純粋に嬉しいと思ったが、何かその時と違う感情が湧いてきた。 そのまま「なにっ、彼氏！」とMに送ると、「あちゃっ！」みたいな絵文字が返ってきた。 元気に成長し、幸せそうな様子が伺えてとても嬉しい師走の出来事であった。 就職活動が落ち着く頃だと、今年の夏頃だろうか。泊まりに来たときは、「ごうさん、ただいま！」と言ってくれることを願っている。 Mに会えた瞬間は、立派に成長した彼女に再会できた嬉しさと、亡くなったRが戻ってきたような複雑な感激を覚えるだろう。ハンカチ、いやタオルを用意しておかないといけない。 そして、一緒に来るという彼氏が、Sのように素晴らしい人なのか、Sの代わりに品定めすることにしよう（笑）

12月も半分終わった。 今年の12月は昨年に比べ、お客さんが少なく、ほぼ週末しか予約が入っていない。 だからと言って、やらなければならないことがないわけではない。 今シーズンは10月下旬から、降雪量が多く、積雪も例年の年末ほどの量があるため、除雪のためにトラクターを使う回数が多い。 「こんな広い土地の除雪は大変でしょ」とよく言われるが、トラクターは風雨や雪が当たらないキャビンが付いておりエアコンやオーディオも完備、快適空間で作業するため、大した疲労はない。ただ、雪を飛ばすためのスノーブロアという機械をトラクターの後ろに付けるため、除雪作業は基本的に後進しながら行う。このため、首を後ろによじりながらであるため、肩や首がこる。 年末と言えば大掃除である。大掃除といっても宿の掃除ではなく、自宅の掃除だ。 大して大きい家でもないが、２・３日で全てを終わらそうとすると、疲れるし一つひとつが雑になる傾向があるため、1日1部屋程度としている。ダイニング、クローゼット、リビング、食品庫、浴室、キッチン、脱衣所などなど、15程度に区切り所要時間と体力や他の用事を勘案し12月のカレンダーに予定を落とし込む。 今日は午後から一番手ごわく嫌いなキッチンを片付ける予定だ。あの換気扇というものは、もう少し汚れない（汚れを落としやすい）ものにならないものかと、毎年のように思う。また、汚れがひどくなるから、揚げ物はなるべく作らないようにしたいと毎年のように思うが、やはり、唐揚げやトンカツ作りを辞められない。 今年は珍しくクリスマスの予約も入っていない。時間に余裕があるので、久しぶりに丸鳥のローストチキンでも焼いてみようかと思う。綺麗に掃除したオーブンで。 それにしても、韓国人の冬の美瑛人気は収まらない。12月に入りクリスマスツリーの木の前の道はごった返している。通常のピークは1・2月だが、今時期からこんな調子だと、ピーク時が恐ろしい。この道は近隣住民の生活道路でスクールバスも通る。本当のところ今はここに行くのを控えてほしい。ネット上の写真にあるような静かな雰囲気は全くない。３００人以上の人だかりと拡声器で交通整理してくれている警備員さんの声、それに対し文句を言う一部の我儘な観光客。 行くなら暗くなってからが良い。人もほとんどいない。月が明るい日なら十分に木も見られるし、スマホで写真も撮れる。 近隣住民が非常に迷惑をしているため、日中に行くのはお勧めできない。 美瑛は何処を切り取っても綺麗だ。有名スポットを避け、ブラブラしながら自分だけのスポットを見つける大人の旅も悪くないと思う。

自宅では２匹の猫（ドラとゴン）を飼っている。 この猫たち、可愛い顔をしていながら、かなりの悪で、隙があれば悪戯をする。 寝室の布団カバーやシーツをかじったり、事務室を荒らしたり、人が食べるものを横取りしたりと、悪いことし放題である。 その防御策として、入ってはいけない部屋に柵状の扉を付けたり、進入禁止地帯に鼠返しならぬ猫返しを付けたり、料理中は料理をする人、出来たものを見張る人と手分けしたりと、気が気でない。 それでも、無類の猫好きな妻は「こら！　ダメ！」と言いながら、楽しそうである。 自分は今日も柵を製作している。 いつもそうだが、新たに取り付ける柵などは、市販のものではない。 市販のものは部屋の雰囲気を壊すため、なるべく使いたくない。 室内と同じトーンのものを自作するのである。 また、猫の悪戯対策ごときに大した費用はかけられない。作る際は、基本的に廃材を使い、費用をかけても２千円程度に抑えるのである。 ほぼ廃材だけで作るとなると、かなりの工夫が必要だ。猫は跳躍力があり、低めの柵は飛び越えてしまう。また、頭が通る隙間なら狭いところでもするすると通り抜ける。爪を立ててボロボロにされる可能性がある。などなど、あらゆることを想定しながら、手元にある材料だけで作るのである。 製作している自分を見て妻が猫に言った。「お父ちゃんね、ドラちゃんとゴンちゃんのために作ってくれているんだよ」 自分は思う。『猫のためやなくて、猫のせいで作らざるを得ないんや。そして、俺は猫の父親やない(笑)』 工作するのは苦にならない。頭も手先も使うからボケ防止にもなる。 宿泊棟も年に2回・４月と11月にメンテナンスをするが、基本的には自分でやる。床の再塗装から、新たな棚などの製作など。 回を重ねる度、工作物の精度が上がるのは、ドラとゴンのおかげでもある。 少しお洒落な家でお猫様との暮らしは続く。